18. 第十八章
小岛上吵吵闹闹的人群里，青年在前面走，温知和在后面跟。他走得有多闲适，她跟得就有多无精打采。
毕竟一个只是在旅游，另一个是觉得自己快没命了。
他们路过沙滩上那排大伞。才这么一会儿，这地方已聚了不少人，围得里三层、外三层的。
温知和歪着脑袋瞥过去。
伞下阴影中，大大小小的贡品箱子正堆在地上，都大敞着，供人检查里面的内容。戴尔蒙徳管事难得换了张严肃的脸，正低着头向那帮穿着黑色麻衣的人汇报船上最近的状况，后者各司其职，有的坐在桌前记录着他汇报的东西，有的蹲在贡品箱边上，计算着里面物品的价值。还挺忙。
除了办事的地方，一字排开的桌子上好像还堆了别的什么，大的小的，金的银的黄的绿的，在阳光下几乎闪闪发亮。
人太多，挡住了视线，有点看不清。温知和不由踮起了脚。
青年停下脚步。“怎么了？”
“那边看上去……好像还有点像集市啊？”
“的确是集市。在这里，像这样的‘上贡日’很重要，可以理解为是过节。普通船民一辈子也未必见得到太阳船，只有在‘上贡日’，他们可以和太阳船来的‘税官’打交道，用钱财换取‘税官’从太阳船上带来的好东西。”
“噢……”
“感兴趣？”
“你说他们卖吃的吗？”
青年没答，径直带她走了过去。拥挤的人群，自动给他让了一条道。温知和跟在后面，轻而易举地便走进了长桌前的“集市”，占据了最好的位置。
见了青年，那些备受敬畏的黑衣“税官”们也一下子拘谨起来，低了低头，摆出谦卑姿态向他问好。他的回应很简短，态度平淡。
接着，他偏过头来，换了中文，“有想要的吗？”
他是人群注意力的中心，可他的注意力却在她身上。这么一来，四周的视线明里暗里都朝温知和看过来。
她没空理会，眼睛急急地在集市上四下扫视着。
这些桌子上零零散散地摆着的都是小商品，在海上世界里，大抵算得上稀罕物。有剔透完整的珍稀贝壳、海螺，有成色极佳的珍珠，还有不少显然是从“外面”来的二手数码产品，电子显示屏闹钟、掉色的MP3、翻盖式老手机……
温知和在里面看见一个相机。
相当古早的一款索尼CCD，旧得像个古董，听说拍出来的照片很有年代感。前几年她刚接触摄影的时候很有兴趣买一个开开眼界，偏偏翻遍全网都找不到。如今竟然在这天涯海角的地方出现了一个。
——然而这样的巧合已经没什么意义了。相机又不能吃。
她左看右看，这些桌子上堆得这么满，居然一样算得上食物的东西都没有。靠集市囤积食物的计划，还没开始，就要结束了。
青年的视线落在她看了很久的那台相机上。温知和低着头，没看见，只默默地说，“问你一件事。”
“什么事？”
“你说，一个人饿死要多久啊？”
“七天。”
“那么久啊……是不是很难捱啊……”
“不知道。我没有饿死过。”
“……”
因温知和对集市上的东西没兴趣，青年这么说着的时候，已转身径直往人群外面走了。她连忙在后面跟上。
太阳底下，这海岛并不大，四周全是茫茫的海水，像无止境的牢笼。
温知和越走越快，心里越来越没底。“那个，据你所知，死于流放的人多不多啊……”
“挺多的。”
“啊……那，”她硬着头皮，感觉是在问自己的命运，“他们都是怎么死的？”
“不知道。”
“诶？”
“通常情况下，人们回到有被流放者的岛上的时候，他们要么还活着，要么就已经不见了。”
不见了，是怎么个不见了？
——掉进海里了？
——被虫吃光了？
温知和不敢问，怕问出什么更恐怖的答案。
青年是往西走的。走得越远，周围的人便越来越少了，小岛那种未开发的野蛮气质也就越发浓重。
穿过沙滩，一片葱郁的热带小树林近了。藤蔓繁茂，虫声不绝，原始生态的气息太浓厚，总让人觉得会有进无出。偏巧树林的地面还比沙滩高了一截，像是在说，上面会是一个完全不同的世界。
青年指着树林，不紧不慢地开口。“第一站，适合找食物的地方。这里面能吃下去的东西还算多。”
“……”
乍听上去是件好事，但他的措辞真令人不安。
——能吃下去的东西。
草能吃。青蛙能吃。鸟蛋能吃。理论上来说蛇啊、土啊、青苔啊也不是不能吃……能吃是一回事，吃下去会不会死是另一回事。
青年拉着一条结实的藤蔓，踩着有点松动的石头一脚踏上了那片热带丛林。太阳的光辉自头顶洒落，经由藤蔓树叶的切割，变作一片破碎光影落在他身上。
他从光影中伸出手，“上来。”
温知和踌躇道，“有没有……”
他居然能听懂她在说什么。
“这附近应该比较少。最近是‘上贡日’，交易岛上三天两头来人，虫蛇也很聪明，都躲进更深的地方了。外围还算清净。”
“噢。”
温知和小心打量四周环境。身后是一览无余的细白沙滩，更远处是寸草不生的礁石。只有身前是植被丛生的原始之地，枝叶重重遮掩，望进去，只看得清四五米的距离。
她故意没理会青年伸出来的手，自己拽住了旁边的藤蔓，吃力地向上攀爬。不知是不是用力的方式不对，藤蔓窸窣作响，像是随时都会被扯断。脚下又滑。
她扑腾了好几次。结果还在原地。
“……”
青年的手一直稳稳停在她眼前。
温知和讷讷地说了一句，“失礼了”，然后便握了上去。
那是一双很有力量的手。干燥，温暖，好像天然便有一种牵引力。她只觉得身体一轻，脚下再踩稳时，已经到了林地上了。
郁热的风迎面吹来，伴着窸窣躁动的树叶声。眼前的世界，是一片蓬勃生长的绿色，往地底扎根，向天上蔓延，盛大到近乎恐怖的生命力。相比之下，人显得如此渺小脆弱，像是会被吞进去，连骨头也不剩下。
在这样的地方，孤身一人怎么生存？
温知和试探着在铺满落叶的泥地上往前走了一步。这一步，大概有一个
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