88. 桃花落桐
平宁的暮春已经带了点点暖意，祝月盈站在城门外，迎着阳光解开身上的披风。
步九思替她系上领口处的系带：“小心风大。”
祝月盈反手抓住他的手指：“你的手有些凉。”
她顺势与他十指相扣：“可能还要再等一会，你揣着汤婆子暖暖吧，今儿穿得有些单薄了。”
步九思乖巧认错：“嗯，是我的疏忽。”
不过他很快又笑道：“多谢祝娘子宽宏大量，愿意暖步某的手。”
祝月盈假意嗔他，可唇角的笑意总骗不了人：“贫嘴。”
二人在茶摊上又歇息了一会儿，要等的人终于从平宁城门口行出。
一群被镣铐束缚着的犯人在官吏的催促下出了城门，他们神色惶惶，偶有拥挤踩踏，又被身旁小吏的鞭子吓退。
城门口的茶摊中还有几位客人，看样子也是来探望流放之人的。他们纷纷给小吏些许碎银子，用来换取一段能与犯人谈话的时间。
祝月盈同样如此。
小吏收了她的银子，又看着步九思身上的官袍，自是喜笑颜开：“娘子是想和谁说话？”
“桃香。”
祝月盈微笑：“麻烦你了，将她叫出来吧，我想和她说几句话。”
小吏：“桃香是吧，好的，娘子你稍等等。”
桃香很快被提了上来。
她面色迷茫，像是根本没想到会有人在此处等候自己。
祝月盈打量着许久未见的桃香。
她身形瘦削，唇上没有她最爱的桃色胭脂，头发只拿树枝匆匆一挽，衣服破旧不堪。
祝月盈叹了口气。
谁能想到，面前的人曾经竟是侯府长孙的生母呢？
桃香已经来到二人面前，她如同见鬼一般：“祝……祝月盈！”
“嗯，是我。”祝月盈示意她坐下，“时间不多，我们长话短说？”
桃香依旧站着：“你一定是来看我笑话的。我们有什么好说？”
她不肯顺应祝月盈的心意，祝月盈也随她去：“桃香，你犯下杀害主母这样的罪责，只得了流放的下场，已经算是祖宗保佑了。”
桃香想反驳什么，可最终还是嗫嚅着不说话。
“我知道你想说什么。”祝月盈拿起茶盏，“我也知道，想杀我的不是你。”
桃香双眼睁大，她死死看着面前之人。
祝月盈迎着她惊疑不定的目光，露出一个微笑。
“你愿意替阮夫人认下罪责，是为了什么呢？把柄？孩子？身契？不过这都不重要。”
祝月盈冷冷看着她：“桃香，你现在只需要明白，自从你认罪后，书院不愿意再教桐儿，侯府便没有给桐儿寻过夫子。”
“桐儿今年八岁，至少一年半没有读书了。桃香，侯府根本没有好好对你的孩子。”
她补充道：“哦对了，世子准备娶一位继妻，他看中的是莫家的小娘子，此人你应也认识吧？”
“莫小娘子拒绝了世子，阮夫人还以为是桐儿碍了她的眼呢。”
桃香目眦欲裂：“你说什么？阮正柔，她，她竟敢！”
祝月盈放下茶盏：“这有什么不敢的。”
“我甚至是侯府的恩人之女，他们对待我的态度都是这般不堪。对你还能有特例不成？”
桃香终于坐了下来，她神色恍惚，正在努力接受祝月盈说的这些话。
而后，她突然笑道：“哈，祝月盈，你说这些，不就是想让我对付阮夫人吗？”
“我反正快死了，”桃香讥讽道，“让我帮你对付阮正柔？帮一个敌人？我傻了才这么做！”
祝月盈却感受到她态度的松动。
这一位向来蠢笨短视的侯府弃子，难得在她面前用尽全力重新博弈着。
祝月盈想到之前祝家查到的事，她面上轻松笑道：“你应该认识我身边的步郎君。”
桃香的目光迟疑地转移到步九思身上，等待她的下一句话。
祝月盈继续：“步郎君已经入仕，官位做到了从六品。而他，和桐儿算是有一段师生之谊。”
“侯府的大郎君也已入仕，而他在祝家与侯府中选择了祝家。”
桃香最知道司所照是个什么样的人，自然也知道步九思和司所善的未来会比司所照可靠得多。
桐儿若是能到他们手中……
桃香依旧色厉内荏：“呵，这不过是说明侯府正在走下坡路而已。”
诚意还不够，她想，她还要尽力博取到更多的承诺。
桃香手上的镣铐锁链发出相击的脆响，她后知后觉地发现，自己竟然在抖。
步九思重新给祝月盈添茶，后者神色淡淡：“桃香，妾侍犯上杀正妻是重罪。”
“我险些在那晚没了性命，而你。”祝月盈定定注视着她，“你不过得了个流放的下场，甚至连杖责都没有。”
祝月盈重新笑起来：“这么大的案子，查到你身上竟然就全部了结了。你说我祝家会不会不甘心，有朝一日直接告到陛下的桌案上？”
桃香死死咬着牙，她竭力克制住自己的颤抖，不能让对方看出来自己在露怯。
祝月盈抱臂，步九思默契地接过话茬：“世子入仕后，时常不去上值，将自己的工作扔给同僚，而这些，不过是司世子犯过最轻的错。”
“侯府入不敷出，世子又时常在外宴请友人，你不妨想想，侯府该如何继续粉饰太平下去？”
桃香明白他想告诉自己什么。
纸是包不住火的，侯府迟早有一天会玩火自焚，而身为侯府长孙的桐儿和侯府侍女的她，都不会有好下场。
她垂眸思忖良久，祝月盈和步九思都没有出言催促，只是又给了那小吏一点碎银子。
桃香郑重抬眼：“我……愿意和你们合作。”
祝月盈取出纸笔：“请。”
桃香将锁链绕到手腕上，吃力地提笔写字。
等她书写完阮正柔指使她陷害主母的罪状后，桃香撂下笔，居高临下地看着面前之人，意图不言而喻。
祝月盈适时提醒：“鸡汤那件事，你应该也参与其中了？”
桃香还想自己留一些秘密，奈何祝月盈直接甩过来几张地契。
她接过一看，双眼又一次睁大：“你，你怎么知道！”
祝月盈无奈：“我好歹也是曾经的侯府主母，你在外置办了什么，我想查自然能查到。”
桃香看着这些地契，嗓音发紧：“你是想用这些威胁我吗？”
“你可以仔细看看，”祝月盈解释道，“在你下狱后，无人打理这些铺子，它们又怎可能完好无损地留到今日？”
桃香仔细看了看，她嗓音却比方才还要干涩：“有人帮我一直留着它们。”
“……是你。”
祝月盈叹了口气：“再怎么说，我之前也算是桐儿的半个母亲吧。”
桃香久久不语，她的指尖发白，紧紧捏住手中纸张，目光似要将上面的官印烧穿。
她突然直起身子，扔下地契提笔重新写下阮正柔的罪状。
镣铐仍在桃香腕间，可她像是完全没有意识到一般，用比往常还要快的速度书写着。字迹虽然潦草，一笔一划却俱是坚定。
待她写完后，她直接咬破了自己的指尖，而后沾着血摁了上去。
“先前在宁顺侯府，我总是恨不得你明天就死。”
桃香笑得嘲弄：“但现在，我竟然希望你活得久一点，真是可笑！”
“祝月盈，我承认你是桐儿的半个阿娘。”
“都交给你了。”桃香在祝月盈耳边轻声说着，她的嗓音无喜亦无悲。
“愿你成功。”
而后，随着小吏再一次催促的声音响起，桃香趾高气昂地朝着官道走去。
她迈步向前，又被祝月盈拽了拽袖子：“礼尚往来。”
桃香低头，躺在她掌心的赫然是一个装满碎银子的荷包。
她回眸望去，祝月盈正和她挥手道别。
桃香紧紧攥着手中之物，转身跟上流放的队伍。
镣铐与锁链的声音渐渐远去，这一众人便消失在祝月盈的视野之中。
她兀自叹了口气：“哎，流放艰苦，也不知道她能否回来。”
“先前在侯府，她可没少欺辱你。”
步九思替身边人披上外衣：“阿盈现在算是原谅她了？”
“没有。”
祝月盈自己系好系带：“桃香总是在我面前耀武扬威，也说过很多难听的话。给我下毒的那件事，她虽然未曾参与其中，但也是知情者。”
她靠在步九思怀中：“今日对她这般，七成是为了这封罪状。”
“剩下两成半是为了桐儿，剩下半成便是……有些物伤其类吧。”
桃香不过是上一世的祝月盈罢了。被侯府利用、撺掇、榨干、最后弃若敝履的弃子。
祝月盈轻笑：“如果她还能活着回到平宁，那她在侯府的时候，用我的吃我的还要骂我害我，这笔账定然要算。”
如果桃香因为谋害她的罪名死在了流放的路上，那也算是一命换一命，两清了。
二人转身进了平宁城门，祝月盈牵着步九思的手往祝家去：“你放心，我耶娘和阿兄今天不在家。”
“阿盈……”
步九思的语气似有委屈：“你这么一说，衬得我们两个像是私相授受一般。”
祝月盈回眸一笑：“那么，大名鼎鼎的步舍人，可愿意当我的闺中情人？”
她的小指勾着步九思的手心，惹得他眸光渐暗：“乐意之至。”
二人一同坐在祝月盈房中，步九思挺直腰背，克制住自己目不斜视。
这可是她的闺房，还以为阿盈不过是说句俏皮话罢了，她竟然真的把自己带了进来……
步九思阖眸，心中默念需要背诵的公文。
祝月盈察觉到他的情绪变化，伸手在步九思面前晃了晃：“九思？”
步九思猛地抬眼，他眸中晦暗不明：“阿盈。”
祝月盈把袖中之物取出：“桃香的罪状这便算是到了我手中了。”
步九思定了定神，他依旧浅笑着：“不过，光凭桃香的一面之词未必能将宁顺侯府彻底钉死。”
“仅凭它当然不够，”祝月盈离他更近了些，“可它若能锦上添花，便是绝妙的一环。”
何况，怎么可能只让宁顺侯府罚银辞官了事呢？
祝月盈把罪状妥善收好，步九思忖度着她的心意，适时出言。
“阿盈，”他缓缓说着，“方才我和桃香说得那一番话，并不是吓唬她。”
祝月盈眨了眨眼，似是在回忆他说了什么。
她的神色骤然严肃起来：“你是说，侯府真的碰了什么不该碰的东西？”
迎着她探究的目光，步九思只略一颔首。
祝月盈知道这件事不能明说，她凑到步九思身边，轻声问着：“司所照在考功司就职，难道他竟敢买卖考功结果？”
步九思被她的鬓发扫得有些发痒，他试探着捋顺祝月盈的头发：“现在还不能确定。”
“等我再调查一段时日，便能有明确的结果。不过我觉得，多半确有此事。”
祝月盈觉得合理：“司所照本以为能立马娶到莫小娘子，没想到莫小娘子把他给拒了，这样一来，就算想要从岳家借钱度日也行不通。”
“但直到现在，侯府依旧能撑住表面的光鲜亮丽，背后定然发生了什么我们所不知道的事情。”
二人的距离很近，近到步九思能感受到她说话间的气息。
他的眸色渐渐暗下去，声音也低了些：“阿盈这么好的岳家，当真难求。”
祝月盈抬眸，直直撞进他注视着自己的眼瞳中。
她伸出食指挡在他的唇上，无奈道：“我就说你怎么突然不说话了，原来是心神不定呀。”
步九思用自己的手覆住祝月盈的手，拉着她的指尖和自己贴得更近：“是步某太不小心，竟然被祝娘子发现了。”
祝月盈笑道：“发现了这么大一个秘密，那步郎君又要怎样堵我的嘴？”
步九思很快如她所想一般堵住了她的嘴。
这是祝月盈的房间，周围入目所见尽是祝月盈的生活痕迹，步九思尽量控制住自己不要乱看。奈何，他现在视野中人的模样，更看不得。
祝月盈很快便意识到了他的异样。
她喘息着推开他，打趣道：“你怎么……”
步九思伸出食指，学着她方才的模样反客为主：“嘘。”
“别看。”
他附在祝月盈耳畔，嗓音喑哑。
祝月盈看着他毫不掩饰的灼热视线，最终还是没敢说出口。
步九思拉开和她的距离，等到稍稍平复后，才重新望向祝月盈。
祝月盈打趣：“
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