第8章 寿礼认义女
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“搞不清。像是抓到个红军的伤兵。”人们交头接耳地议论，七猴子回头看却吓了一大跳。
只见警察开路，两个保安兵押着个脸色黢黑、胳膊反绑、干瘦的人.
那人一身农民打扮，露出的皮肉到处是渗血的青紫道道，衣服也扯得破破烂烂，拖着条跛腿，那上面扎着块破布，已经被血污染得看不出颜色来。
他身后得意洋洋的两个家伙竟然是二老爷仲文和蔡忠！还有两个懒洋洋的长工在不远处散漫地跟着。
七爷往那俘虏的脸上盯了盯，发觉他比苏先生瘦许多，黑而且也年长些，才放下心来。
悄悄地想了回，踅摸到长工杜大年身边拽拽他袖子。老杜扭脸刚惊讶地说声：“七爷？”就被他做个手势制止了。
“什么人？”
“嘿，您怎么不自己问二爷呢？”老杜含着烟管酸酸地说。
“啧，我们又不是一路的。人家正得意的时候，咱犯不着赶着巴结。”
杜大年把烟管从嘴巴里拿出来，仔细而严肃地看看他，不紧不慢地说：
“是个红军。他们在山里呆不住，跑出来想去观音台找黑七，谁料半路中埋伏给打散啦。这人有个亲戚住在镇外，他就去投靠，结果落在咱家二爷手里了。”
“唉，这下子命怕是保不住啰。”孙天鬼走在旁边说着，这家伙黑瘦枯干，好像地藏王身边的小鬼。听他摇着脑袋叹息说：
“昨晚这汉子被他们拷问，逼着说其他红军下落。叫得那个惨呀，我俩听着心都哆嗦。哎，七爷，你怎么在这儿？莫不是大老爷派你出差？”
“可不是，咱生来就是个跑腿的，没有别的本事。”陈柒铭笑嘻嘻地道：“这下子二爷要领赏啦，说不定还会高升呐。”
“哼，您赶紧过去帮一把，还可以得个抽头。”
“杜大伯，你怎么总开我的玩笑？人家的美事我可没功夫掺和，你们也不用和他提起我。咱还得赶快回凤凰坡哩。
那边雇的船家都等急了，对不起，我先走一步呵！”说罢重新挤进人群，找到那条舢板，匆忙上路。
没想到寿礼也到庄子上来了，还带着云茵、洪升姐弟俩，正好在河埠上与陈柒铭打个照面。
原来是陈林氏病情不好，娟子急急地派刘常顺赶去报信，求老爷回来见夫人最后一面。故此寿礼没心思理七猴子，只对他吩咐说：
“我先要去看大嫂的病情，你先和五福打个招呼让他铺排着住下，回头我闲下来找你说话。”
自从被解救以来陈林氏就一直高烧、咳血，她本来身体就不大好，受惊吓后越发弱了，经大夫诊断已转成肺痨，只挨着听天命而已。
娟子自小跟她所以感情深厚，听说如此更照顾得周到细致。
陈林氏从她及旁人的眼神中也了解到自己时日无多，故此每天不大说话，只静静地躺着，若娟子和她说些笑话趣事便听着，偶尔微笑，不然便望着帐顶想心事，常常出神地呆上个把时辰。
往往想着、想着，泪水就淌下来沾湿了枕头，不出声地自己叹气。就这样渐渐地衰弱下去，甚至常有些虚幻的形影来搅乱她的思绪。
昨天中午刚过，陈林氏突然清醒。不仅要了粥来吃，甚至倚靠在床头和娟子说了几句，然后便要见孩子们。
拉着洪安便叫洪升，后来自己也笑了说洪升在三河原呢，让娟子派人叫孩子们回来，说许久没见想了，还说不知老爷现在有空没有，要是能来一趟就好了。
娟子瞧着意思不对，忙打发常顺动身回西陈家集。
当陈老爷赶到时，院子里人们正进进出出，紧张的景象令他倒吸了口气。“您先在花厅歇歇，这里人多且杂，莫扰了您的心境。”在上房门口罗芳走上来对寿礼道。
他下山后便带一个排的弟兄驻到庄子上来做保护，使这周边避免各类兵、匪的骚扰和祸害。
他为人正直，又得到陈林氏信任，所以陈老爷不在时颇赖他里外维护。罗芳一面陪同陈老爷在花厅更衣、吃茶，一面派了伙计忙忙找来娟子。
“她怎样了？”看到娟子，一直没开口的寿礼立即问道。
“不好！”娟子肯定地说：“昨日大夫讲就在这一、两天内了，可能是回光返照呢，所以才叫常顺去请老爷来。如今又不行了，人昏昏地、水剂也进得很少！”
寿礼听了半日没做声，后来叹气说：“我知道会有这么一天，可没想到来得这样快！”
“是不是该去和林家知会声，也好让他们有个准备？”娟子轻声问。
寿礼默默地点点头补充说：“还有太太、姨太太那边。”然后转向罗芳问：“怎么没见老蔡？”
“老管家带人准备装裹去了。”罗芳道：“他留下个单子的抄件，您要不先过目，看有什么补充没？”
“不必了，老蔡办事我是放心的。”寿礼摇头，又抬起眼来看娟子带着几分烦躁问：“那边在忙什么？我心里急得很，想赶快去看她！”
“老爷莫急
，刚才又吐血来着。我去看她们收拾完没有，马上来请您过去。”
听娟子一说才知大事不妙，寿礼仍沉默地坐了，看着娟子匆匆跑出去。大约想缓和一下气氛，罗芳问他战事的进展。
“县里开了祝捷大会，冯县长说中央已下达命令，要求年底前彻底解决大别山、结束战事。
县长还转达省里的指示，说**奋勇、后方亦不能坐视，当努力以防、铲为己任，乘胜利之势，将所有赤患一网打尽。
还说中央已下决心，要让今年的冬天成为红军记忆中永远的冬天等等。现在红军仍在向西、南退却，我看他们没了根据之地，怕是难以立足！”
“要这样他们只有突围了。”罗芳并不了解陈寿礼的复杂心境继续说：“向南不太可能，那里有长江天险。
向西入鄂也难，中央派了那么多军队等着他进圈套哩。恐怕只好朝北走去河南、进伏牛山。
嘿，当初我曾经在那边和镇嵩军打过仗，那山里放得下千军万马，只看红军有没有本事能冲得出去了。”
“哦，河南，要走那么多路么？”陈寿礼有些茫然地望着他问，忽见娟子远远跑过来，不待她进屋寿礼朝外面走去，同时口里问：
“怎样，清醒些么？”又吩咐：“其他人都出去或到楼下等着，娟子和罗连副上来便好，让茵儿带着弟弟们在下面，等叫时便上来。”
木梯“蹬蹬”地响着，楼上的慌忙端着脸盆、痰盂撤下去，寿礼走到床边坐下来低声唤道：
“夫人，我来啦，你觉得好受些么？”说罢仔细地打量陈林氏的形容。
陈林氏久病床第四肢早已瘦弱不堪，两眼窝深深地凹陷下去发出青白的颜色，而面颊上却有抹奇怪的红晕，似乎是病情好转的征兆般发出淡淡光泽。
这光
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