6. 厌朱墙
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菱歌心尖一颤，那人身上的木樨香似是比任何一刻都要清明，暖暖浓浓地飘进她的鼻尖，登时盈满了那薄淡又乏味的三年岁月。
她仍旧伏跪在地，身子向下斜倾着，便愈发叫眸中凝聚的清泪倒灌出来，滴滴答答地落在青石砖上。
她心下又后怕起来。
当年一念之差，乖乖进了那九重宫阙，竟实实叫她与血亲骨肉分离三年之久，至死，亦未曾瞧上一眼啊！
所幸，如今一切不过堪堪萌芽，仍有机缘叫她不必覆车继轨。
便似今日，她刻意在阿姐归家之前赶来认错，便是不想阿姐再替她求情而被祖母迁怒，陪她跪上一夜。
谁知阿姐亦是不至未时二刻便从宫中回来了。
忽而闻得一道厉斥：“你当我好糊弄？她年纪再轻也是及了笄的！堂堂官家女儿，便只是个庶女，也没有彻夜不归的道理！我还罚不得了不成！”
“可是……”
不等阿姐再顶撞出口，菱歌便疾疾将泪悉数蹭上袍袖，旋即坚定道：“菱歌自知有错，这便去祠堂外跪着了。”
“莫以为同从前一般两个时辰便可打发了！跪到明日辰时，方许你起身，可记住了？”
“是，菱歌不敢违。”
生怕阿姐再要求情，甫一起身，菱歌便同仍旧满面急色跪着的少女眨眨眼道：“萤书姐姐莫要再包庇菱歌了，今日既回来得早，便快些去伺候祖母吃茶罢。”
话音一落，她便脚下生风地朝外走去。
她知旁人艳羡的上将军府嫡长女，远比他们能想象的更好。
孝父母，敬长兄，亲庶妹，心思玲珑，容貌亦是娇俏昳丽。
阿姐这样好的人呐，必得一世喜乐，安宁顺遂，合不该落得个悲惨终局。
菱歌微微往身后侧去，便可见橙红色衣袍的少女果真听了她的话，侍奉起祖母来，虽仍可闻得冷语数落之声，好在到底不曾再有什么“一同去跪着”的话。
她舒心笑笑，脚步轻快地去祠堂取了软垫，便就在这院中跪了起来。
四方的院墙将她团团围住，却毫无压迫之感，倒似比在那偌大皇城之内，更叫她安心自在。
她忽而后知后觉地庆幸起来。
那个孤独惨死的深宫妇就这么被埋没在吃人的朱墙，而如今的她，仍是纪家二姑娘，虽父母不在，又为祖母所不喜，却受嫡母与兄姐疼爱庇护，过得恣意畅然。
老天当真是眷顾她啊！
她张开双臂，将整个身子都投入秋风的广怀，肆意地感受着自由的味道。
若是这一生，都得以这般自由，该有多好呢？
忽而，院门吱呀一声，被人轻轻推了开来。
“阿妧，饿了罢？”
菱歌回身望去，“阿姐？”
萤书莞尔一笑，提着食盒轻轻地溜了进来，“走，我们进去，这儿凉。”
菱歌眸子泛酸，起身一把将她拥入怀中。
于她而言，与阿姐这样的独处，已是许多年不曾有过了。然在阿姐眼中，不过是一日未见她罢了。
故而她挽了阿姐的手，同她一起在祠堂内的软垫上随意坐下来。
阿姐似是看出了她微红的眼眶，却也不多问，只轻轻捏捏她的脸，皱起鼻子笑道：“瞧你，饿恼了不成？”
菱歌失了神，只见眼前的少女肤若冬雪，杏眸含光，面颊粉红，梳着俏皮的分髾髻，捻起一块糕点喂到她嘴边，还兀自催道：“快些吃，这牛乳糕凉了就腥了，还有蒸饺饵，烤羊肋，火腿笋片汤都得趁热，桂花酥酪就留着最后解腻罢。”
许久，她方往阿姐怀中蹭蹭，腻歪个没完：“阿姐，阿姐，阿姐……”
萤书将她推开，无奈笑道：“好了，还不快些填填肚子，若叫祖母发现了，我们俩又没好果子吃！”
“好，阿姐你也吃。”
两姐妹靠在一处，就同幼时躲在祠堂偷吃一样。
冷不丁地，菱歌忽而好奇问道：“阿姐如今可有心悦之人么？”
萤书眸子一暗，很快摇了摇头，“父亲从小便同我说，我该是长信王妃，不能心悦他人。”
“那阿姐自己的心意呢？难道果真要嫁给一个素未谋面之人么？况且长信王盲无所见，阿姐竟甘心委身么？”
她断乎是不解的，凭何这无端皇命，一纸婚约，便要平白—无故葬送女子的一生？若是她纪菱歌，是断不愿服的——她也实在不愿阿姐服。
而阿姐却并不如她一般义愤填膺，只是轻叹一声，释然笑道：“既抗不了旨，我心下又无人，便更无由背信弃义。你不知，父亲五月里寄来一封家书，叫我待长信王从北樾归来之时，便嫁与他。”
那笑并不达眉梢，却是僵僵地挂在唇角，像雨中欲坠未坠的梨子。
菱歌轻轻抱住强颜欢笑的阿姐，附在她耳边道：“此姻断不能结，阿姐放心，我定助阿姐。”
眼下离蔺鹤知归京之时，还有三年之久，倒也不必急，届时，自有解决之法。
譬如，叫那叛国贼，永远也别想再回灵琞作恶。
她眸中闪过星星点点的寒意，就如刀光剑影。
*
在祠堂凑合着睡了一夜后，菱歌便乖乖地同祖母请了安，悄悄地去了兰巷，佯装过后又买了一篮鸡蛋，喜气洋洋地去了西河巷刘婆子家。
这刘氏是个寡妇，靠着给京中权贵家的女眷接生，拉扯着自己的独子长大。
刘氏的儿子如今二十，相貌端正清秀，为人寡言少语，在书院念书不常着家，却是许多普通人家心仪的郎婿。
起初刘氏疑心菱歌是想攀扯上与儿子的婚事，故而冷言冷语相待。
菱歌给她打扫了两个多月屋子，表现得求知若渴，是当真想学一门手艺傍身，刘氏才对她改变了态度，许她跟着进产房。
这一学便是大半年，刘氏虽性子刻薄，手艺却是极好，菱歌虽因入门晚，只负责些端水递布的功夫，但日日瞧着她操刀，亦是受益良多。
甫一进门，菱歌便嘴甜唤道：“师傅～”
无人应她，她便轻声地进了刘氏的卧房，果真见丰腴的妇人正在收拾着用具，听她进了屋，兀自嗔怒道：“你这死丫头，小蕊儿正睡着呢，唤那么大声做什么？隔壁巷的人都要听见了！”
菱歌凑到她跟前，麻利地帮着拾掇起来，一边低声问：“师傅，蓿娘呢？”
刘氏叹道：“昨夜小蕊儿发了热，她折腾了一夜，晨起孩子退了热，才堪堪睡下
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