3. 流言
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第三章
谢泽川顺着管事所指方向望去，一名容貌姝丽的女子站在锻造台前，她将烧红的钢块自锻造炉中取出，锤子有力地落在铁块上反复捶打。
管事给谢泽川介绍：“将军，那位便是我同您讲的女锻刀师，周听澜。”
周听澜照例锻出拥有不同特性的钢材，将其夹在一起，反复捶打，不多时一把刀便已锻成。
绚丽的铁花随着锤子地落下而绽放，周听澜下锤的动作仿若演练过无数遍，没有丝毫的犹豫，秦斯年在旁不禁看呆。
他也曾看过其他铁匠锻刀，却从未见过今日这般场面。
“周姑娘。”管事开口唤道。
周听澜拎着手中的刀，循声望去，她一眼便瞥见管事身后站着两名陌生男子。
为首男子身着藏黑色银丝暗纹长袍，腰系同色纹路束腰，气质冷漠疏离，与周遭环境显得格格不入，另一名身穿水红色镶边云锦袍，眉眼带笑朝自己望来。
她嘴角噙着一抹浅笑：“请问管事找我有什么事吗？”
“这位是我们北疆城兵营的谢将军，谢泽川，另一位是谢将军副将，秦斯年。”
周听澜先朝秦斯年方向行礼问好后，转头望向谢泽川：“久仰谢将军大名，今日见到果然名不虚传。”
谢泽川礼貌回道：“多谢，周姑娘今日所展现出的锻刀术也着实让谢某大开眼界。”
“那凭我的锻刀术，我想与谢将军谈个合作，不知谢将军意下如何？”
谢泽川目光如炬：“你想要什么？”
周听澜环顾四周：“此处人多，可否借一步说话？”
“可以。”说完，谢泽川朝管事问道：“锻造室旁的隔间此刻是否有人？”
“回将军，隔间此时没有人。”
谢泽川示意管事自己知晓，带着周听澜朝隔间走去。
将军心系战事，整天冷冰冰的，小姑娘见到他都绕路，如今见到周姑娘却表现得温文尔雅。
管事看着两人离去的背影，心中莫名涌起一个念头。
他们将军不会喜欢上周姑娘了吧！
将军年近二十三，虽年纪大了些，然尚未婚配又洁身自好，且有勋爵之位。
依他所瞧，周姑娘与他们将军实乃天作之合，周姑娘精通锻刀之术，将军善于耍刀用刀。
隔间不大，两人在桌子前坐下。
“不知周姑娘想与我谈什么合作？”
适才管事向周听澜介绍谢泽川的身份时，周听澜没有表现出丝毫惊愕，而谢泽川也对此事并无意外。
北疆城人口简单，恐无人不知他的名字，稍加打听便可知晓。
“北疆战事吃紧，北狄多次挑衅，想必将军如今心焦得很。”
谢泽川神色晦暗不明：“继续。”
“将军何必心急，据我这两天了解，将军手头剩下的兵器不多了吧？”
谢泽川闷声嗯了一声：“周姑娘有话不妨直说。”
“将军还是这么心急。”周听澜拿起桌上她刚顺手带来的刀，放在眼前比划两下。
“我锻出的刀所用锻造材料较你们之前用料可少上不少，且更加锋利耐用。”
“将军今日来见我，难道为的不是这个？”
谢泽川眉梢微挑，随即爽朗大笑起来。
“周姑娘所言极是，谢某今日确为此事而来。”
“既然周姑娘主动提起合作，自然有所求，不妨一说，只要不危及大昭国与百姓，谢某自当竭力为周姑娘办到。”
周听澜弯唇浅笑：“将军此话，我自是放心，将军应当知晓家父之事。”
“管事与我说过。”
“家父在朝多年尽心辅佐陛下，却遭佞臣扣上贪墨军饷的莫须有罪名，落得个全家流放的结局。”
周听澜越说越气愤：“我希望将军能助我重返上京城，为家父鸣冤昭雪，铲除朝中奸佞之臣。”
“合作愉快！”
两人相视一笑，最终达成合作。
走出隔间，谢泽川当场提拔周听澜为兵器厂代管事，权力仅此管事之下。
任命即刻昭告全兵器厂，若有异议，可以过问谢泽川，然碍于谢泽川威名在外，无人敢议。
当日午时之后，管事将兵器厂近期锻造材料情况账册交予周听澜手中。
“周姑娘若有事，吩咐人来找我便是？”
锻造材料的紧缺情况比周听澜预想之中还要严重几分，然锻造兵器的基础便是要有充足锻造材料。
她想出磨损兵器尚可回炉提取出锻造原材料，于是便去找管事想要来放置破损兵器的仓库钥匙。
管事得知周听澜欲回炉破损兵器提取锻造材料时，大吃一惊。
“周姑娘，回炉提取难度之大，至今无人成功做到！”
“无事，我姑且先来试试。”
拿过钥匙，周听澜与管事匆匆告别，去仓库随手拿了两把刀面磨损严重的刀具，回到锻造台。
待管事再看到周听澜时，她正站在锻造台前用锤子不断捶打，而旁边的锻造台上堆满了锻造材料。
天佑他北疆，出此锻刀师，何愁无锻造材料锻造兵器。
周听澜之后花费几日将兵器厂与兵营仓库中破损的兵器全部回炉，锻造材料紧缺问题得到暂时缓解。
可单凭周听澜一人是无法锻造出能供应整个北疆兵营所需兵器，于是她去了趟兵营找谢泽川说明自己的计划。
“你打算在兵器厂内开办个锻造班？”
周听澜答道：“不错，开设锻造班可以将我的锻刀技艺传授给更多人，即便我不在北疆也可为北疆兵营提供上好兵器。”
谢泽川觉得计划可行，吩咐兵器厂管事在兵器厂内挑选合适铁匠。
兵器厂内许多铁匠慕名报名，他们着实好奇连谢将军都赞叹不已的锻刀技艺究竟如何，何况他们听闻此锻刀师还是名小姑娘。
次日，待铁匠们看过周听澜展现出来的锻刀技艺后，赞不绝口，纷纷主动效仿学习。
周听澜对班上学生好学的态度十分满意，然好景不长，管事常来告知她班上有学生请假。
一次或为偶，多次则必有异，且学生频繁请假严重拖累其传授技艺进度。
她问管事：“可知请假所忙何事？”
管事回道：“不知，请假的诸位铁匠皆只道近日家中突发私事，急需返家处理。”
周听澜疑虑更深。
午后，她去兵营寻谢泽川，与他提及此事。
谢泽川思索道：“我让秦斯年带人去城中搜查。”
周听澜下午让管事替她管理锻造班，待在谢泽川营帐等待秦斯年搜查的结果。
“查出来了，有人夜半给他们家门上放恐吓信，信中道若是他们再敢去锻造班便放火烧死他们全家。”秦斯年将自己搜查到的结果告知谢泽川。
恐吓信？
周听澜问：“既然他们如此害怕，为何会直接告知你恐吓信的事情？”
秦斯年摇了摇头：“非也，起初他们是不愿告知，
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