2. 神都来客

还没等蔡季谈发问，车夫从身上拿出一块刻着“清都学宫”的腰牌与神都姜氏的印章，“季谈师弟，可是不认得我了？在下姜捷，与你在学宫的同舍姜籍同出一族。”

蔡季谈仔细查阅过腰牌印章，恍然大悟，“原来是姜师兄。”

蔡季谈面上如此，心里犹存疑惑，姜氏乃神都、琅州豪族，为何至乡野来寻他？

那姜捷似知他心中所想，苦笑道：“人各有际遇，我来此地确实有事相求，却是说来话长。”

蔡季谈听闻此话，自是大方待客，“村口多杂言，请君入寒舍叙话。”

两驾牛车顺畅地进入蔡家坞，往蔡季谈家中去。

蔡绍一行人祭祖回来本该归家而去，只是生人由他们引入，此时倒不好临阵脱逃。蔡绍对女儿道：“你归家去，你阿母在家正等着我们回去。”

蔡芙摇头，“才不要，我要待在这儿。这里热闹这么大，阿母一定知道的。”

二牛在旁应和，他显然也在拒绝父亲让他归家的话，“就是就是，这可是谈夫子第一次待神都来客，我们做学生的看见了岂有不帮老师待客的道理。再者，能让神都学宫的学生当车夫，这车里坐着的肯定不是一般人。”

蔡芙附耳道：“二牛你忘记夫子说的了？神都贵人以驾牛车为风尚，也许人家就爱驾车。”

二牛摇头，“我阿父赶那牛车可累了，真不懂那些贵人在想什么。”

小驴腿短，牵着二牛的衣裳紧紧跟随，身旁的牛车在蔡季谈家门口停下。

前车姜捷与后车高登从车上下来，前车车厢打开，一只白皙的小手从内掀开车帘，展出一个总角少男，身姿矫健地从牛车下来。

二牛感慨：“这神都公子模样真是俊俏，肤白貌美不似凡人。”

正值二牛说话之间，众人见总角少男体贴地扶起帘布，车内走出一对始龀男童。

二人衣着相似，一者小小年纪已有美少年之姿，五官秀美，面若好女，另一者却是胖嘟嘟的年画娃娃，周身温和可亲。

少男扶着两个男童下车，神都来客一行五人往蔡季谈家中走去。

蔡绍见此情景与蔡髦对视，神都贵人来荒郊野岭，若非大吉便是大灾。

蔡芙目光紧随着那对模样漂亮的男童，心想，长得真像阿母做给我的娃娃，真想把他们占为己有。

此番情态只是一瞬，蔡芙忽感头上有雨点滴落，见四周都站在原地热火朝天地谈论来客，忙拉住蔡绍的手，“阿父下雨了，我们快归家罢。”

蔡绍想起浇坟之前妻子交代的事，叹了口气牵女儿归家。

蔡芙跟着父亲吃过朝食就出门浇坟，在山上祭拜许久，回来又看了一会儿热闹，刚到家门就看到二姊蔡荷蹲在门口托腮发呆。

蔡荷看到父亲和小妹回来，眼睛一亮，跑进厅堂朝庖屋高喊：“阿母，阿父他们回来了！”

邻居家内笑言出屋，“平女家二娘真是天生一副好嗓子。”

大姊蔡莲从庖屋内碎步迈出，她看着归家的二人浅笑细语：“阿父，小妹，快些洗手准备吃饭。”

蔡绍、芙父女走进庖屋洗手，灶前忙活的丰盈妇人头也不转，吩咐道：“你们二人从山中出来脏死了。小女你换身外衣再吃饭，阿绍你今日可要干活？若是休息就先去换衣裳。”

此人正是蔡芙的母亲，蔡氏平女。

蔡绍回到家里，那高深莫测的神色就变了，现下正喜笑颜开地和妻子说话：“阿平，今日我们顺路迎回了一位贵客。”

“哦，贵客在哪？”

蔡芙听到母亲的吩咐后，就往自己的起居室走去，把双亲的闲谈抛之身后。

蔡芙家为一条长屋，横有三间，竖有两进。

三间对外中间有门两侧有窗，正中间是厅堂，厅堂进去有一条内长廊通往各间门。

前东屋住着蔡平女蔡昭妇夫，蔡芙三姊妹原本都住在正堂后间，祖母逝世后大姊蔡莲搬进前西屋住了，之后阿母与姨母决裂，二姊蔡荷住进前东屋，正堂后间就由蔡芙一人住。

后西屋被一分为二，分别做庖屋与放杂屋的柴房。庖屋朝后开了个门，通往蔡芙家狭长的后院。

蔡芙家的田地与蔡家坞其他人都汇聚在一处，坞内民居空土地常为屋前屋后的一点地。

蔡芙家屋前土地凝实，人来人往，兼有路与门面之用，屋后泥土松软，蔡芙出生前与邻居们都种些常用时令菜，蔡芙出生后则种上了花。

阿母种花瞒着邻居去县里卖了不少钱，逢年过节还会充礼送给识货的人家。

蔡芙换好衣裳到厅堂时，家人们都已坐在席上，等蔡芙坐下，蔡平女才开始分菜。

在蔡家，吃饭的时候是她们家聚得最齐的时候，一家人常在吃饭时闲聊或说正事。

今日经历了祭祖、赛跑、偶遇神都来客的蔡芙很有话讲，她咀嚼完嘴里的鸡黍饭，开了话头：“今日我与阿父归家时，偶遇了两辆要来蔡家坞找谈夫子的牛车。”

蔡莲抬起头，目光闪烁，“是季谈叔的客人么？”

“听谈夫子说，他们从神都来，有两个和我一样大的孩子，模样很好。”蔡芙感慨，“真想把他们当我的布偶娃娃打扮。”

蔡平女嗔了小女儿一眼：“又说怪话。”

蔡芙知晓母亲并无怪罪意，满脸笑意道：“我这算什么，昭郡有贵人路遇美人就把美人强行带回去。”

蔡平女听闻摇头，偏头又看到大女蔡莲的异样。蔡季谈与他们同宗同族，还是小女的先生，比大女蔡莲大了十多岁，二人之间并无可能。

回神之后，蔡平女听到小女蔡芙在讲山中祭祖趣事。

“今日我们去太祖父坟头的路上，二牛走路不专心，差点滚下山。”

“小女，你今日去浇坟可遇到你们姨母一家？”蔡平女没有耐性，直问她最挂心的事。

蔡芙否了，“没，我们偶遇了罗家寨的人，阿父问过他们，他们说姨父搬家之前祭拜过一次，这次就不来了。”

蔡平女面无表情地觑了一眼丈夫。

蔡绍自觉无辜，忙放下碗筷解释，“没打听出什么，我才没和你说，省得烦恼。”

蔡平女冷笑，“当年她出嫁时，还有抱走薇娘时，她可说得好听了。”

蔡平女想到前夜去给女儿们掖被子听到的话，声调变得郑重，对女儿们说道：“如今我们家已与你们姨母家闹翻。既如此，阿母就把我们家与她家的是非说出，省得你们不知谁是谁非，到头来对外人愧疚。”说到此处，看了一眼蔡莲。

蔡莲有所察觉，垂下了头。

蔡平女继续道：“在你们与外人眼里，你们姨母无疑是个好女儿、好姨母，不仅为我们家抱养你们四妹，逢

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