1. 殉葬
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暴雨连下了三日,徽音殿前满地凌乱,碎絮疏疏吹落,簇簇铺在阶头。
殿中扬起长长的招魂幡,伴着绵密不绝的哭声,似潮水起潮水落,漠漠无有尽头。
徐椒扶着兰樨的手,颇有些阴鸷地看着这一切。
哭跪着的高位嫔妃里,大多是今上从江夏带来的潜邸旧人。
大行太后与今上不合,这些嫔妃素日里心怀鬼胎。如今太后骤然暴毙,她们哭得椎心泣血,捶胸顿足,演得是甚实甚真。
徐椒的目光逡巡一圈,只定在云板下一抹俏丽身影上。
徐椒皱眉道:“她怎么来了?”
兰樨压低了嗓音,“陛下封了孔氏美人的位份,如今自然要来替太后哭灵。”
徐椒的指尖掐紧肉心,冷声:“荒唐,她身为恭怀太子的良娣,害得恭怀太子与姑母屡生间隙。如今琵琶抱别攀上陛下,她哪来的脸替姑母哭灵。姑母生前可是厌她至极。”
顿了顿,徐椒嫌恶道:“让人把她拖出去。”
兰樨赶忙拦道:“娘子,您现在将她拖出去,辱她事小,怕会连累您得个凶悍的名声。如今快三年了,正是您立后的当口。郎主已备好人,就等太后丧期过了上书荐您。您可别——”
三年之期,立后当口。
徐椒嘴角冷意并不削减。
她本是太后内定的皇后,却因今上登基时一句守孝三年不立后,这才屈居夫人的位份。虽太后令各宫以皇后礼制相待,但到底还是名不正言不顺。
如今三年到期,便是她扶正的时刻。
不远处炉火飞旋,吞噬着腾起的帛纸。云表金佛,阖目正坐。
徐椒望着那樽佛陀宝相,“姑母信《达摩》,那便请孔美人去偏殿经室替姑母抄录百卷,也好全了她的孝心不是。若是抄不完,就不必送葬了。”
徐椒不想再看那群妃嫔的傀儡戏,说完便拔步离去。
方走到一侧,只见几道眼熟的身影飞奔而来,抓住徐椒下垂的衣摆,哭求道:“徐夫人,求求您,饶了我们吧!”
徐椒用眼神止住两边的内侍,从她手中抽出衣角,“怎么回事。”
医女钟璐哭得凄惨,眼角泪痕斑斑点点,哀嚎道:“奴婢几人是太医院的医女,负责太后玉体。如今暴室令要拿我们回去坐失职死罪,给太后殉葬。徐夫人,求求您就饶奴婢一命吧。”
失职?殉葬?
暴室令匆匆追来,见这群医女扒着徐椒的衣裙,登时神光大变,连忙告罪道:“徐夫人恕罪,您受扰了。下官立刻让人将这群胆大包天的贱婢拉下去。”
两侧的内监闻声上前钳住医女们的臂膀将人拖拽开。
一时哀云连轴,呼爹喊娘,悲号声嘶,有几个医女挣扎着抓破内监的手死命奔出,又被内监狞笑着拽回。
原本肃穆庄严的桂殿兰宫,一瞬间化作如阿鼻炼狱。
徐椒颦起眉,轻呵:“住手!”
暴室令脸色古怪,他上前递上卷宗手令,低声道:“夫人,这可是侍奉太后失职的重罪,廷尉署拟的令。如今是廷尉监来拿的人。”
内廷之事惊动了廷尉署?此事怎么还涉及了外廷。
徐椒这才注意到一侧立着朝她行礼的官员。
太后与皇帝不合,如今太后骤然暴毙,民间传言是皇帝毒死的太后。为自己名声计,皇帝令廷尉署详查太后病因。
暴室令苦口婆心道:“夫人,您就把人交出去吧。此事事关陛下纯孝,若是朝野议论不平,惹得陛下下旨严查,牵扯得更多。”
这话不说还好,一说就戳了徐椒的心窝子。
她又何尝不是因皇帝的“纯孝”,被贬妻为妾,如今还在苦苦寻求封后。
徐椒纤细的手指翻过苦竹轴简,宽大的白苎袖摆划过沥墨的隶迹。
“医女是内廷的人,外廷要拿人坐罪,这样莫须有的证据我不认。”
廷尉监闻声一愣,似乎思索着是否要强行拿人,一侧兰樨连忙厉声道:“夫人如今代行皇后之职,内廷诸事皆是夫人决断。外廷擅自拿人已是逾越,现夫人既有令,你们还要抗命不成?”
暴室令见状,连忙飘到廷尉监身边,提醒道:“这位是徐夫人,就是家里出了九位皇后、大行太后的侄女,敕令礼制比照皇后的那位。”
廷尉监这才连忙拱手,“不敢,下官告退。”
医女们劫后余生缓了口气,顾不得涕泪满面,连连朝着徐椒磕了几个头。
徐椒看着眼前的狼藉,吩咐道:“先捆起来带到观海殿,我有话要问。”
众人退去,殿内静悄下来,兰樨叹了口气,“娘子不该插手这件事的,廷尉是陛下原先幕府里提上来的宠臣,您这样落了廷尉的面子,只怕回头立后之事上……”
徐椒睨过她一眼,“江夏来的那群人,本来和我们就不是一条心。即便没有这桩事,立后他们也会阻拦。”
“可您这样干涉外朝,传出去名声不好听。”
徐椒沉默,正想着如何臻善自己的名声。却见暴室令匆匆折而又返,他脸上带着焦急的神色。
“夫人,陛下召您。”
徐椒的神色暗了暗,拨弄着手上草环,哂道:“这状告得好快。”
兰樨担忧地替她理正衣袍,白罗纱丧服素雅宽大,掩过徐椒曼妙的身姿。
“娘子,太后不在了,如今不比往日。陛下若是不同意,您就顺着他的意思。不过是几个贱婢,您这些年好不容易攒起的名声,可不能就这样毁掉。”
徐椒颔首,道:“知道了。”
***
掖庭的长巷高而狭窄,将天空割裂成一方小小的空隙,即便是令人生畏的暴雨,到了此处都偃旗息鼓般噤了声,只斜落下连串的水珠斑驳在经年的青砖墙上。
宫车过罢长巷,式乾殿的轮廓渐渐巍峨起来。
徐椒下了车,只见两侧禁军持刀肃穆,昏暗的天色里甲胄晕着凛凛银光。
殿前唱诺不断,重臣亲信进进出出,殿内灯火幢幢,泼在青璅绮疏①,拓出婆娑橘影。
徐椒望了眼起开又阖闭的殿门,问道:“中贵人,里头不仅是廷尉吧。”
侍者连忙道:“夫人,请您稍等片刻,方才几位秘书省的郎官刚进去。”
又过了小会儿,里头来人道:“陛下请您进去。”
甫入殿中,冷冽的松香便扑面而来,式乾主殿高阔,幔帐层层挽起,远远能窥见长阶上的御案。
一道重檀筠屏蜿蜒折开,忍冬纹的博山炉上烟雾袅袅。
设屏?
徐椒心下盘算着,方才未见秘书省的郎官出殿,想来里头便是他们。
国朝秘书省的郎官,多取士林大家,是文坛响当当的人物。若是在他们面前好好表现,何愁没有好名声。
思此,徐椒立即精神抖擞地敛正衣冠,一丝不苟行了稽首大礼。
“妾恭请陛下圣安。”
“妾闻嫔妃的职责,是辅佐帝王,适时劝谏。昔年樊姬劝谏楚王、叶阳后不听淫乐、班婕妤推辞同辇,都是值得学习的范例………妾虽微末言浅,不敢骈比,然忠恳之心,与之类同。妾今日来劝,是为陛下圣德垂旷万世,社稷流传百代………”
她特意用了最为诚恳的嗓音,又挑了文官们最爱的嫔妃事例。
洋洋洒洒说完,正踌蹰满志地扫向折屏。折屏缓缓收起,一道高大劲拔的身影便出印在眼帘。
今上身形修长,腰系绣金盘龙的腰带,丧中的江绸白袍衬得人沉静如松柏,宽大袖摆闲闲垂落。
麟趾公子,清华如璋。
徐椒错愕地望了眼屏后走出的人,下
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