20. 青梅竹马
秋日高照，金丝洒在后院的葡萄架上。坚木之格子与葡萄藤之扭、光濯濯之枝交作，昔日绿叶变作红橙两色。条上红葡萄垂下，数丛堕地，香气与秋气相和。
蔡芙在自家后院忙得不亦乐乎，时而采葡萄，时而与大母、大姊、二姊一块剥栗子。
一颗栗子滚到她跟前，在日头下发光。她不禁捡起栗子，欲用力剥开。忽而，壳上尖刺令她痛呼出声。
蔡平女立刻牵她入灶间，小心翼翼给小女擦上猪油。
灶间，蔡平女把猪油罐放进木柜后，从里面拿出一个罐子，里面装满剥了壳的板栗，她一边把栗子倒入碗中，一边吩咐道：“小女，你把这个送去给夫子们。再问问他们，爱吃什么样的栗子，我给他们做。”与其让小女在这瞎忙活，不如把她派出去。
蔡芙已经习惯自家有什么都会送两位夫子一份了，看到满满一碗板栗她还是不免嘟囔：“只送我们姜先生就好了，姜先生早就已经搬出谈夫子家里自个儿住了。”
两年前，姜先生在谈夫子家住了一年后就贷了大户家闲置的坞内宅院住。
这几年谈夫子授课常教诗书礼乐，除了本族子弟，他对姜芷川、赵子恒二人也愈发看重，对她只在学堂授课，不曾多加指教。还好她曾拜姜先生为师，姜先生为她答疑解惑之余，时常教她一些旁的东西。常常是她好奇什么，先生就教什么。姜先生在蔡芙心中已经成了世间最博学多才的男子。
蔡平女见小女儿护食的模样不禁摇头：“你啊净说这些没名堂的话，谈夫子就不是你的夫子了？再说了，哪天姜夫子离开蔡家坞了你不得还是靠谈夫子？”
蔡芙心想，谈夫子书房那处近日来信频繁，说不定谈夫子比姜先生先离开蔡家坞。她心中如此想，却不敢说出口，只说：“姜先生来自神都，谈夫子出身中州豪门，什么好东西没见过，我们家这些好东西人家都不稀罕，反而厌烦得很！”
蔡莲此时端着个簸箕进屋，顺便瞧一眼芙妹的伤口，见并无大碍后听见母亲和妹妹的嘴上官司提及谈夫子，直说：“小妹不想去，我代她去送好了。”
蔡平女赶紧道：“大女，家里这些板栗没弄完，哪里离得开你。”又转头催促小女：“叫你去你就去，你记不住乡下的人情往来，倒是记住姜夫子留你吃了多少饭，我们要有来有往才好。”
蔡芙面上答应，又想到阿母要一碗水端平，但她蔡芙却记得谁的恩情更多，偏要不端平。
阿母送这些家里的好东西，她就给姜先生送自己的心意。
“阿母，你装好了把碗放这儿，我去去就来。”蔡芙从灶间出来跑进自己的起居室。她的床榻边有个小木箱，平日里把宝贝都放在里面。
她打开小木箱，先把自己从溪边捡的石头放在一旁；文房书画，姜先生不缺她自己缺，不妥；细细看过一遍宝物后，抿唇拿出一颗淘换来的宝珠、一篇自己作的诗文、一个自己做的弹弓、放进挎包，把挎包戴身上。
秋日田边，天地之间到处都弥漫着稻草的气味。蔡芙迎着秋风走在路上，两手往前提着篮子，篮子里装着两碗板栗。
先送了一碗去谈夫子府上，谈夫子农忙休息没事不爱见学生，这次也不例外，蔡芙把板栗碗递给照顾蔡季谈的老仆鹏伯，他把碗还给蔡芙时里边装了豚肉，“小蔡芙，端回家加个肉菜。”
蔡芙欢喜道谢，心间充盈地往姜宅去。她想到待会儿去姜家送东西，她的心里又是一重欢喜，这种欢喜，却是她平时等着被夸赞的心情。
到了姜家院门处，蔡芙没打招呼径直进去，看到姜捷、姜芷川坐在正厅喝茶。
一进屋，蔡芙提着篮子走到桌案边，把板栗碗拿出，“我家这几天剥了许多栗子，送一些给你们吃。赵子恒去哪了？”
姜芷川温和浅笑：“你又送东西来了，子恒在书房作画。”
姜接放下茶盏，笑道：“谢过芙儿了，所谓稻花香里说丰年，你家今年丰收多啊。”
蔡芙笑道：“今年我家是比往年好些。你们怎么吃板栗？”
姜捷心下沉吟，道：“食栗养生，可用鲜栗捣碎煎汤饮。芷川，你说要怎么吃？”
姜芷川看向蔡芙，问：“你要留下吃饭么？你要留下就做糖炒栗子吃。”
听到糖炒板栗，蔡芙眼睛亮起，点头。她家里虽不是吃不饱饭的地步，但也没到时常做糖炒栗子的境况。
蔡芙心中激动，忽而想起另一个碗里的东西，犹豫道：“我刚去给谈夫子那送了，鹏伯给了我一些豚肉，他叫我拿回家吃。”
姜捷笑道：“我们家里不缺豚肉，你把肉送回家去，顺便告诉你家里人你在这吃饭。”
蔡芙正要风风火火出门去，又想起挎包里的东西，她拍了拍腰间的包，“我给你们带了礼物。”
姜芷川疑惑地看着蔡芙：“好端端送什么礼？”
蔡芙见姜芷川把她当作只进不出的饕餮，佯怒道：“我很懂礼的！”
她先拿出诗文递给姜先生，“这是我新作的诗文，赠于先生。”
姜捷把诗文摊开，忍俊不禁：“芙儿有礼了。”
再拿出弹弓，“高大哥辛苦教我习武，我把我的宝贝送他。”
今年有一回过来她见高登教姜芷川赵子恒习武，比起阿父教的养生拳，还是高登的招式更威猛些，她发现人家不赶她走，眼巴巴地旁边看了起来，几回之后，她直接在旁边跟着练，高登看不过眼，就过去指导她。
最后拿出宝珠，姜芷川以为这是送给他的，刚想伸手接却听到蔡芙说“每回我来都是青大哥给我好吃的，我用这颗宝珠谢谢他，毕竟宝珠配美人。”
青奴刚好来厅堂，闻言走来接过，垂眉浅笑：“多谢阿芙女郎。”
赵子恒走在青奴后面，听了蔡芙送利给青奴，“不年不节的你送礼给青奴，我没有？”
蔡芙习惯性对赵子恒直言拒绝：“你没有。”
赵子恒就
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