145.曹核桃试探沈老板，汪大人揭开大阴谋
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啥事都满不了锦衣卫的耳朵，桃儿仅仅在海澄县住了一晚上，曹核就听到了风声。
沈今竹含含糊糊说道：“嗯，她是个孤儿，还被歹人下过药，我欠她母亲一个人情，答应过要照顾她，小姑娘每日昏睡的时候比清醒的时候多，我将他送到昆明去了，那里气候温暖宜人，希望能早日康复。外面是不是有些不干净的谣言？”
沈今竹已经在海商界的小有名气了，尤其是在海澄县，一举一动都备受瞩目，人们对未婚美丽有钱叛逆的女子未免有着各种遐想和猜测，沈今竹早就习以为常了。
这两年曹核也沈今竹时常见面，肚皮里有没有乾坤是藏不住的，但乍然听到谣言，心里还是有些疑云，现在听沈今竹的亲口解释，疑云才烟消云散了，曹核长舒了一口气，说道：“教训了一下传谣的人，这几天应该慢慢平息了——不过你行事要小心些，瓜田李下的，白担了这个虚名。”
“什么意思？”沈今竹从一摞账本里冒出头来，意味深长的看着曹核，“你的意思是反正满大街都是传言了，干脆破罐子破摔，坐实了未婚先孕，真的弄出个孩子来？”
曹核忙道：“我可没这么说。”
沈今竹变脸如翻书，噗呲一笑，说道：“孩子暂时不在我的计划当中，以后或许会有吧，不过得先挑个好种子，我可不想生个败家子出来。”心里惦记着云南的咖啡种植情况，随口就把种子说出来了。
曹核目瞪口呆，许久才说道：“什么叫挑好种子？是挑个好丈夫吧。”你到底知不知道孩子是怎么生出来的，首先——你要——有个——丈夫——同房！
沈今竹摇头道：“不，婚姻要付出的代价太高了，我可不意愿为了一粒种子而卖下整棵大树——不对，是一个森林，必须考虑到男方的整个家族的态度。那样太麻烦了，一粒种子就足够了。”她不是无知少女，当然晓得孩子是怎么生出来的，须知无论是隆恩店，还是日月商行，各种春【宫图和世情小说都挺畅销的，而她对畅销赚钱的东西都研究颇深。
如此大胆的言论使得曹核傻了眼，看沈今竹认真严肃的表情不像是在开玩笑，震惊的同事又觉得心疼，看来两年前徐家为徐枫做主娶妻冲喜一事对她的打击太大了，提到婚姻二字表情都沉重起来，导致她对婚姻的看法非常消极。当时得知这个消息，不知为何，曹核一点都高兴不起来，连母亲临安长公主叹说徐家做的太过了，恐怕打了一个解不开的死结。长公主和曹铨当年就是因为先帝的赐婚而劳燕分飞十几年，熬死了驸马才枯木逢春的，其中各种心酸她最清楚不过，为什么这种悲剧总是一再重演呢？
曹核不知该如何接茬，室内一片静谧，只闻得沈今竹翻看账本的沙沙声，窗外北风呼呼的吹着，室内飘着栀子花香驱散了他身上的浆糊味，曹核轻咳一声，说道：“长公主开始为我物色亲事了。”
沈今竹头也不抬的问道：“哦，是那家的闺秀？”
曹核也不看她，低头偷偷用一块菱花小镜观察着她的侧脸表情，“长公主说不想说太远的媳妇，就在金陵城里找名门闺秀，慢慢相看着，据说诚意伯府的大小姐挺好的——”
“什么？！”沈今竹的目光终于肯从账本转移到了曹核脸上，“是那个两年前刚刚认祖归宗的刘还珠吧，你听我一句劝，此女来历不甚明了，还是算了吧，金陵何处无芳草。”
曹核打趣说道：“我远远的看过她一眼，真是人间绝色，据说她在襁褓之时被家奴和绑匪里应外合求赎金，伯府给了赎金，歹徒怕被人追踪，将她放在一个木盆里顺水飘走，被一户耕读世家捡到了，当做亲生女儿抚养的，长公主说此女谈吐娴雅，气质出尘，因是娇养长大的。”
本来扬州瘦马都是锦衣玉食养大的，才艺了得，最会揣摩人心，应对得体，窈窕淑女的外表，更兼媚骨之姿，这两年在伯府的熏陶教导之下，内在的媚骨应该慢慢消失了，蜕变成了名门淑女，连长公主都蒙骗过关了。
沈今竹和伯府有过约定，不方便点破，只得劝道：“你要信我，此女真的不适合你——你不用着急成亲吧，好好当差事，等升了千户，不愁没有更好的姻亲。”反正等曹核升了千户，这个刘还珠应该已经出嫁了，阿弥陀佛。
曹核此语只是试探，试探的结果还算理想——起码沈今竹还是在意自己的，这样就挺好。曹核立刻说道：“好吧，听你的。你说此女不适合我，那什么样的女子适合我呢？”
“哈哈！”沈今竹笑道：“你这个问题就好像问一个从来不下厨房的人，怎么做一桌完美的酒席一样，问错人啦。我这里是做生意的，求姻缘去月老庙里烧香去。”
曹核回到客栈房间，沈今竹免费送了一桌夜宵，吃的不亦乐乎。西洋大座钟敲了十二下，已经是子夜时分了，也是沈今竹给自己安排的最晚入睡时间，此时她睡意全无，被莺儿翠儿强行熄灭了宫灯拖到了床上去，并塞给她一封厂公怀恩写来的密信，要求她一旦有机会，就将逃狱的两淮盐运使江大人藏起来，秘密送到京城。
这是什么意思？东厂要活口，锦衣卫的告示是格杀勿论，提着脑袋就能拿一千两赏银，东厂和锦衣卫都是大内的密探，
直接听命于庆丰帝，难道是昏君精分了，下了两道截然不同的命令？其中必有蹊跷啊！很不过她一个小小档头，还不够资格质疑厂公的决定，只能见机行事，抓到江大人再说，日月商行有地下的仓库，藏个把人是没问题的。
次日一早，洋干爹弗朗克斯找上门来了，他将悬赏告示递给沈今竹，说道：“你若是抓到了这个人，把他秘密送给我，我出一万两。”
又是江大人！沈今竹觉得很奇怪，“你要一个大明朝廷钦犯做什么？”
弗朗克斯说道：“此人是西班牙人花重金贿赂收买的说客，当年也是他极力主张大明水师和西班牙人合作，围歼在吕宋岛称王的林凤，帮助西班牙人夺回了吕宋岛，赶走了林凤。他和西班牙东印度公司，甚至无敌舰队都有来往，晓得许多秘密。你也知道我们荷兰人和西班牙人一直在东印度争斗，抓住了他，撬开他的嘴，能够得到许多很有价值的情报。”
荷兰人这几年一直在挖西班牙和葡萄牙人的墙角，重金收买说客，打通了到大明朝廷的关系，荷兰人在国内是通过收买议会来通过对公司有利的法案，到了大明，他们也是想用同样的办法渗透到大明的朝政之中，江大人卖国者的身份就是这样被荷兰人挖出来了，而这层隐蔽的身份锦衣卫貌似并不知晓，因为江大人的罪名是贪赃枉法，并无“通敌”之罪。
沈今竹装成一副生意人贪婪的嘴脸，伸出了两个手指头，说道：“这么重要的人，我要两万。”
弗朗克斯一噎，“一万五，我只要活口。”
沈今竹说道：“一万八，不能再少了，我也是有风险的。”
“成交。”
弗朗克斯前脚刚走，葡萄牙商馆的人来了，此人是卡洛斯的心腹，和沈今竹很熟悉，一阵寒暄问候之后，果然如沈今竹所料的那样，此人希望沈今竹若有此人的消息，就立刻通知他们，死的活的都行，出价两万银子！
真是香饽饽啊，若真有机会抓住他，到底给谁能让自己利益最大呢？沈今竹暗道，不过此人能从锦衣卫手中逃脱并消声灭迹，肯定收买了一大批高人帮忙，她一个小小生意人，不太可能抓住这只老狐狸的。
不过令沈今竹意外的是，老狐狸居然主动找上门来了，江大人脸上戴着□□，头上缠了看起来有十斤重的蝉头，打扮成印度商人的模样找沈今竹在一间茶楼雅间谈生意，一见面就撕开面具，将缠头的布条子一圈圈的绕下来，一边绕还一边说道：
“沈老板，我们虽然初次见面，但是对你是久仰大名了，不出意外的话，今日就是我的死期了。外面好多人希望我死，将秘密带进棺材，可是我不甘心，明明说好会保护我的家眷，可是他们保护的方式，就是凿沉大船，上到八十岁老母，下到嗷嗷待哺的孙儿都被淹死了。我知道许多秘密，随便说出一个，就能把一群人拖进坟墓陪葬。”
知道的越多，死的越快，沈今竹恨不得这个江大人立刻去死！“你为什么找到我说这些？我不过是个生意人。”
江大人呵呵笑道：“生意人？你要是一个普通生意人，我就不会找你了。沈老板何必自谦，你曾经伴随御驾白龙鱼服，微服私访，几次救大皇子于水火之中，皇上信任你，钦点你为东厂档头，是大内密探。”
什么！厂公不是说过，此事只有皇上和他少数几个人知晓，怎么这个汪大人也知道了？沈今竹生意场上打滚好几年，已经有了一些城府，内心在咆哮，面上却不显，她对汪大人拱了拱手，说道：“既然不是来谈生意的，沈某就先告辞了。我们生意人最怕惹上官司，你们这些当官的都把我们当做肥羊宰。”
汪大人说道：“司礼监掌印太监怀安！他和日本国人、西班牙人暗中有来往，他得的银子比我多出一倍！现在的锦衣卫指挥使是他一手扶植起来的，原本我的案子归御史台还有刑部审查，结果他对皇上施加影响，我的案子落入了锦衣卫之手，被押解回京审问，金陵锦衣卫指挥使是曹大人，他只听命于皇上，因此在南直隶时我还活着，可是一旦走出南直隶地界，交给了京城锦衣卫指挥使手里，我肯定是死路一条，到时候他们做出畏罪自尽、或者在逃窜路上被扑杀的假象来，将此事掩盖过去。幸好我早雇了一群死士劫囚车跑了，否则此时已经是地下冤魂。”
“你冤？这些话对那些被你鱼肉过的百姓说去吧。”沈今竹转身说道：“掌印大太监是太监之首，皇上最信任的内官，比厂公还要厉害，巴结他的人多了去了，送银子都要排队的。日本人，西班牙，荷兰人，甚至英国人都给他送过厚礼，这并不奇怪。他的财富可能比皇上的私库还要多，官场就是如此，你吃了比他少，反而先被绊倒了，心有不满，想要把怀安也拖下水，你也太小看他了，掌印大太监收礼，岂能被你抓住把柄。别说你空口无凭，一点证据都没有，即使有证据，凭借掌印大太监的权势，黑的能说成白的，我小小女子，还不够给怀安公公塞牙缝的，皇上信任我，但更信任从小就伺候他的掌印大太监。”
汪大人笑道：“可是我相信沈老板不惧怀安的。因为你和一般的东厂密探不同，你是一个有良心、对这个腐朽的国家有恻隐之心的人，你把从荷兰人手里偷
来的火药配方、各种枪【械的图纸都无偿献给了皇上，工部视你为大恩人，火药厂新铸就的大炮和□□已经在宣府等边关大显神威了，击溃了鞑靼人的进攻。沈老板，皇上不介意怀安贪腐，但是他绝对在意怀安谋反！此人不除，我大明江山危矣，到时候蛮夷入京师，群魔乱舞，天下大乱，生灵涂炭啊！沈老板是有良心的人，不会独善其身，任由天下苍生于水火！”
沈今竹心头一惊，难道怀安要和番邦勾结谋反？这可能吗？满朝文武如何会听从异国人的话，她故意讥笑道，“汪大人，你欺我不懂政事吗？唐以前太监权倾朝野，可以掌控皇位废立，可是大明朝是皇族和士大夫共治，内
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