3. 潘嬷嬷临终训子孙

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却说小吉祥儿正睡着，忽然被一阵拍门声惊醒，起来开门看时，只见她母亲潘旺成家的站在外头。小吉祥儿正要说话，潘旺成家的说道：“你奶奶不好了！我已在太太和姨奶奶跟前替你告了假，快些随我家去罢！”小吉祥儿吃了一惊，忙忙的梳了头，擦了脸，跟着她娘急急的往家走。走至半路，忽然想起一件事来，忙问道：“前儿还听见二姑妈说，奶奶身上好些了，怎么忽然间又不好了？”潘旺成家的说道：“上月跟着琏二爷去扬州的昭儿回来，捎了你大姑妈大姑父的信，说是林姑老爷没了，林家又没个亲支近派，老太太既舍不得林姑娘，他们也没有留在扬州的理儿，自然是跟着回来伏侍林姑娘，若是林姑娘跟前不缺人，他们便拿了银子赎身，回长安都中谋个营生。你奶奶想着一家子亲骨肉又能团圆了，心下欢喜，身上也好了许多，成日家算着你大姑妈几时能回来。谁知昨儿琏二爷又打发了常顺回来，说是依着林姑老爷临终的话儿，已将林家的奴仆尽数发卖了。你奶奶空兴头了一阵，此刻越发伤心，便支持不住了。”

小吉祥儿愕然问道：“大姑妈为什么又不赎身了，难道是银子不够？”潘旺成家的摇头道：“林家也是富贵人家，你大姑妈这样有些体面的奴才，手里都有些体己。听说要发卖，众人都拿了银子钱赎身，琏二爷说是林姑老爷临终留了话儿，一概不准。这事儿说来也奇怪，自己赎身也罢，卖作他人奴婢也罢，都是一样的身价，难道家下人手里的银子钱便不是银子钱了不成？”小吉祥儿咬牙道：“这林姑老爷也太歹毒了些！便是林姑娘在这府里有老太太、太太照看，跟前不缺人伏侍，也没有不许咱们骨肉团圆的理儿！都说什么样的老子养活什么样的孩子，看林姑娘生得一副尖酸刻薄样儿，无缘无故也要挖苦人，就知道林姑老爷也不是好相与的。病得要死了，还不忘了害人，也不怕下辈子遭了报应！”潘旺成家的忙捂她的嘴，说道：“小祖宗！这些话儿只好背着人悄悄的说，哪能大天白日在路上说起来！若是被人听了去，告诉主子，包管叫你吃不了兜着走！”小吉祥儿道：“我哪里是那等不知轻重的人，看着四下无人，我才敢说的。”潘旺成家的急道：“你这不知死活的小蹄子！常言‘隔墙有耳’，你怎么知道这两道墙后头没人？”小吉祥儿这才不说话了。

又走了一射之地，小吉祥儿忽然拍手说道：“嗳哟！奶奶上了年纪，身上又不爽利，如何经得这样大喜大悲，大姑妈的事儿原不该告诉奶奶的。”潘旺成家的道：“你老子娘这么大年纪，还能不知道这些利害？哪里要你这小蹄子来教训！原是你三婶的兄弟见了常顺，帮着咱们问了一声。听说你大姑妈不能回来，也不敢告诉你奶奶，悄悄的跟你三叔三婶说了。你三叔又往常顺家里细细打听了一番，回来说给你老子、大爷和两个姑姑，都说要瞒着你奶奶。不想你奶奶看出来兄弟姊妹几个神情古怪，说：‘我肠子里爬出来的，又养了这么大，你们几个猴崽子一转眼珠儿，我就知道你们打的什么主意，什么事儿瞒了我！’自己猜着你大姑妈那头出了事情，你老子和你大爷叔叔姑姑们见瞒不过，这才照实说了的。”小吉祥儿道：“大姑妈一家卖到哪里去了？咱们寻过去赎了出来，奶奶一高兴，自然就好了。”潘旺成家的道：“你三叔也问过常顺，他也不知卖到山南还是海北去了，只知道琏二爷自己找来的买主，每位买了几十个人。除了在扬州伏侍的，还有在苏州看坟、看庄子的，林家几辈子下来的千把奴才都卖了。咱们便是有现成的银子，又往哪里赎去？”

说话间到了家，此时潘嬷嬷已发过两三次昏了，移床易箦多时矣。小吉祥儿一见，便不禁失声。潘旺成瞪了一眼，正要说话，忽听他母亲哼了一声，转头看时，只见潘嬷嬷微开双目，醒了过来。一干子女孙辈都围绕床前，静听临终之言。潘嬷嬷道：“我有一句话，你们千万别忘了，宁可家里艰难些，也不能给女孩子谋姑娘们房里的差使，更不能存了那些不该有的心思！”潘旺成兄弟姊妹几个忙应了。潘嬷嬷又道：“你们这会子应承得倒爽快！只怕我才咽了这口气，你们就把我的话忘在脑后了。当初你们替小吉祥儿谋大奶奶屋里的差使，安的是什么心？如今分到赵姨奶奶屋里，虽说没有什么体统权势，家里到底省了一个人的费用，每月还有几百钱的余剩，也该知足了。赵姨奶奶周姨奶奶过的日子，小吉祥儿也都瞧见了，你们那份心思也该息了，兰哥儿那里不成，别又把主意打到环哥儿头上！”

潘嬷嬷断断续续的说了这一篇子话，看着子女们的神情，知道他们不曾听了进去，因叹道：“四姑太太才出阁的时候，林家还在长安城中，那时我就整日牵肠挂肚的，也不知大丫头一个人在林家是个什么情形。过了不上一年，大丫头跟着姑老爷姑太太出了长安，我天天焚香礼拜，求菩萨保佑着大丫头早点回来。为了大丫头，我背地里掉了多少泪，人前都不敢露出来，被主子知道了不是顽的。你们只看见主子屋里的丫头都比咱们体面，又说姑娘房里的大丫头都是副小姐，却不知是黄柏木作磬槌子——外头体面里头苦。不止姑娘跟前，便是老太太、太太屋里的丫头，也保不住哪一日主子高兴，送与外姓亲友，难道跟主子犟嘴说不去不成？随了史姑娘的翠缕，送了林姑娘的紫鹃，虽说眼下还能见面，谁知道日后是个什么光景！早知道大丫头是这么个结果，当初……”潘嬷嬷还要往下说时，已经出不得一声儿，只有倒气的分儿了。

众人看着潘嬷嬷去了，一起嚎啕大哭了一阵，拿出孝服穿了，孝子孝孙将潘嬷嬷抬到西屋安放，脚边点起佛灯，口中放含口钱，又在院子西南立起魂幡。潘旺成家的拉着小吉祥儿到一旁悄声说道：“你跟了你老子去你姨妈家，悄悄的央你姨妈到赵姨奶奶那里送个信儿。”小吉祥儿不解其意，说道：“为什么只往赵姨奶奶那里送信儿

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