29. 两只狐狸（1）
正月渐深，新年的喜庆尚未散去，京城却已然沸腾。
南来北往的行人川流不息，穿梭于街市小巷，添置年货的红火景象被无数背负行囊、神情各异的学子取而代之。
春闱将至，无数寒门学子背负全家的希冀，披星戴月奔赴京城。
他们中有少年才俊，年方十八，志在金榜题名；亦有年近四十的庶族中人，久经寒窗，誓不空手而归。
城南的寒庐寺，破旧的寺庙里挤满了赶考的寒门学子。
角落里，一个年轻人正在为同伴包扎手臂。
伤口简单粗糙，似是车马灾祸所致。
“长白兄，早就跟你说别跟那些马车抢路，咱们脚步慢，命长。”他语带埋怨，却不掩关切。
同伴抬头笑了笑：“子洲兄，若不是赶着进城，我哪会这么拼。”
“行了行了，先养着伤，书我替你看。”被唤子洲的年轻人叹了口气，把同伴的手包好，转身拿起书卷，认真读了起来。
在长乐驿站，一辆马车嘎吱停下，车夫的吆喝声伴随着浓重的北地腔调。
车门打开，一位少年扶着腰间的木箱走下，脚步因久坐而有些踉跄。
他抬起头，远处是的是京城的高墙与喧嚣。
“终于到了。”他轻声说道，紧了紧身上的旧棉袄，扭头对车夫点头致谢。
这少年姓李，名长风，是北地乡间一位老儒生的弟子。
从家乡到京城，他走了整整两个月，沿途住的是破庙、吃的是干粮。
木箱中却是磨损的书卷和家中典当得来的十两银子，这便是他全部的家当。
一旁的茶摊传来几声谈笑，他的目光被吸引过去，摊边坐着几位学子，衣着光鲜，正交谈着本次春闱的考题可能。
“听说这次主考是礼部侍郎梁大人，他一向喜欢问经世之题。”
“经世之题好啊，才能看出真功夫！”
李长风犹豫片刻，最终没有靠近，只是垂下眼帘，低声念了句：“功夫不在题目上。”随后转身走入人群，他要先找到落脚的地方。
城东的一处宅院内，已是一片灯火辉煌。
宅邸的大门上悬挂着“王”字牌匾，庭院里，几位穿着锦袍的公子哥正围坐在一起谈笑风生。
“这次春闱家里早给我备好了推荐信。”一位眉目俊朗的年轻人笑着说道，语气中透着几分漫不经心，“父亲还说，考场上尽量表现别太出格。”
“永泽兄，不必谦虚，像你这样的才俊，何愁不中？”另一人附和道，言语间尽是恭维。
侍从端来茶盏，几位公子哥谈笑更甚，全然没有春闱在即的紧张气氛。
屋外墙角处，几个家丁正在寒风中忙碌，将一箱箱笔墨书卷搬进书房。
偶尔有人停下喘息，低声说道：“这是读书人？也不过是家底厚罢了。”
这场春闱是属于全大康的，却不全属于大康的。
*
“寒门学子只占两成不到……”皇帝声音低沉，目光投向窗外的苍穹。
他并非不知世家对科举的渗透，更清楚现行科举制度如何将寒门子弟的出路牢牢扼住。
他从身旁的书案取来一卷文稿，那是年后他亲手拟定的春闱安排，光禄大夫协同礼部侍郎主持，御史台全程监察，司宫台负责监督细节。
“将军配相，钩援相制，这一步棋，不能落空。”他低声自语，语气中带着沉重的深思。
这份奏折内容看似寻常，却在朝堂掀起了不小波澜。
御史台和司宫台的介入，让世家看清了皇帝的态度，他并不打算放任他们为所欲为。
初春的夜晚，皇帝独坐宣政殿，批阅奏折。
烛火微摇，他合上卷宗，望向窗外那轮冰冷的月光。
他知春闱对寒门学子意味着什么。
但他更知，世家早就在大康的根基上寄生，科举改革绝非一朝一夕之事。
大康建立在战火硝烟之中，以铁血之治扫平乱世，又以仁政广开新章。
推行科举制度、设立学堂、倡导一夫一妻，短短数十年间，便将大康从残破战乱中拉回人间天堂。
然而两百年过去，这些制度渐渐成了空壳，腐朽在世家的手中。
“他们会如何选择？”他轻声自问，目光复杂。
答案却并不遥远，他深知，为了让大康重回正轨，他必须选择一条最艰难的路。
“科举、改革，谈何容易。”他低声喃喃，抬手揉了揉额角，“若不能推行科举改革，大康又怎能延续百年基业？”
窗外的宫灯被风吹得微微晃动，明暗之间，他仿佛看到那些背井离乡的年轻人，也看到城东庭院中那些无心紧张的世家子弟。
他站起身来，走到窗前，看向远处灯火辉煌的京城。
“只怕学子满怀理想，却注定沦为权力的棋子。”
他的喟叹藏在深夜里，无人能听见。
*
冬日的阳光斜斜洒入永巷的小院中，院内的桌案上摆放着宣纸与墨砚，几位宫人正聚在一起习字，关宁站在一旁执笔为她们讲解。
不远处的梅树上几朵花苞已然绽放，淡淡的幽香随寒风浮动，为这个略显清冷的小院增添了几分生气。
“这‘仁’字写得不错。”关宁指着一名年长宫人写下的字，微微点头，“不过笔锋略显生硬，下笔时稍稍缓一缓，收笔时不要过快。”
那宫人连忙躬身道：“多谢关大人指点，奴婢再多练练。”
写字间隙，众人忍不住聊起了春闱。
“春闱要到了，听说今年春闱的考题会比以往更难，礼部和御史台都在商议中。”一名年轻宫人低声说道，眼中透着几分好奇，“最近倒春寒，那些赶考的学子，可真是难呐。”
另一名宫人接过话：“今年的应试学子听说特别多，连住的地方都不够用了。街头巷尾到处都是来赶考的人，有些人住不起客栈，竟然在破庙里凑合。”
关宁站在一旁，眉眼平和，听着他们讨论，偶尔走上前提点一二。
“用笔稳一些，字要有筋骨。”
“这里收笔太急，再试一遍。”她的声音柔和，却带着不可置疑的力量。
有宫人放下笔揉揉僵硬的手腕，轻声说道：“要是真的这么多学子，怕是连街道都要被挤满了。”
另一人笑道：“可不是嘛，听采买的内监说，长安城里的书肆都快卖空了，连笔墨都涨了价。”
“一场春闱，背井离乡、风餐露宿，只为了能一举成名，光宗耀祖。”年长的宫人叹了口气，语气中带着几分感慨。
“若是能中个探花郎、状元郎，那可是前程似锦。”有人补充道。
“咱们宫里，可也有位探花郎呢。”说话的是一个年轻的宫女，声音带着几分感慨。
年长的宫人叹息道：“是啊，赵掌印当年风光无限，如今却……唉，命运多舛。”
“人世无常，谁能想到呢？这么优秀的人，真是让人心疼。”另一个宫人低声说道，语气中透着怜惜。
“赵掌印这么优秀，命运却如此不公。”一个年纪较小的太监低声道，“奴婢总觉得，他这样的人，实在让人同情。”
声音未落，便见旁人狠狠拽了他一下衣袖，示意噤声。
他这才意识到自己失言，连忙住口。
然而，话虽止住，那句未说出口的话却在众人心中盘旋。
赵怀书，本是曾经万众瞩目的探花郎，如今却成了一个不能名正言顺入朝的阉人，身份从云端跌入尘埃，如何能不令人感慨？
一声平静的话音在此刻响起
“为何觉得他如今的身份低微？”
“难道不是吗？”一个大胆的宫人低声说道，“他从探花郎到现在的身份，岂不是……”
众人一怔，一时无人接话。
她走到桌案前，目光落在墨迹未干的宣纸上，淡淡地说道：“你们以为，他已经从云端跌入泥淖，变成了一个可怜的人。”
“奴婢只是觉得，赵掌印如今身份……似乎和过去大不相同。”方才开口的人低声说道，脸上透着些不安。
关宁不置
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