20. 老耿审案
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裘三和谢亭本计划雷声大，雨点小地闹一场。把娇娇和采菱诓去，先威慑一番，再使些怀柔法子，哄她动心。
为防事情泄露，裘三并未同雇来的泼皮帮闲们详说此事。
因鲁老六临事脱轨，起了色心。闹成这般，二人亦未想到，颇有些骑虎难下之势。
场面正胶着着，何姑母回来了。
她得了信儿便往家赶，没寻着船，忙里忙慌沿着街巷一路跑回来。远远看见家门时，眼前已冒了金星。
勉强稳了心神，咽下胃中酸气。正赶上谢亭拽着鲁六下来。
传信的人说，谢家公子是教自家坠瓦砸伤的。鲁六是镇中有名的泼皮，如此说，谢家公子竟对自家有维护之意？
何姑母很有些丈二和尚摸不着头脑。
大约是那鲁六想要浑水摸鱼吧。
他素日便爱同人调笑，抢些大姑娘小媳妇帕子的。想到此间，何姑母很有些生气。忙着细细打量自家女儿和侄女儿。
采菱扶着娇娇站在门内，二人宛若经了风雨后的藤草。勉强交错相缠，互为支持，其实已摇摇欲坠。
谢亭头上正裹着白纱，教鲁老六这一闹神色肃然，倒很有几分清肃之意。
何姑母心中闪过一分对谢亭的感念，赶着上前一边儿一个搂了女儿和侄女。
“别怕，我回来了。”
她素日为人温和，少有同人争执。此时见女儿侄女遇险，心中一股酸意泛起。
直如青松古树般，支开荫蔓，将两个女孩儿牢牢护于身下。
她一会儿摸摸这个头，一会儿又看看那个衣裳。见都平安无事，才放了些心。
围观众人颇有些动容，可怜慈母心。
何姑母检查好自家女孩并未受害，便走下台阶找鲁六算账：“你自家也有姐姐妹妹，难道竟不识得男女有别？”
鲁六正心中郁气沉沉：“男女有别也要看什么人家，你家这般也配？给人做通房姨娘教撵回来的，倒充起贞洁烈女？”
他这话说得实在难听，浑然不顾镇中乡邻情分。何姑母一时惊住，几乎气了个倒仰。拿手指着他，半天说不出话来。
人群中走出个锦衣娘子扶住了何姑母。
这娘子姓张，是张秀才家远亲。才从镇外探亲回来，正赶上路过，瞧见了何姑母家的这场“热闹”。
张家本是镇中大族，近些年衰落了可仍很有些显贵亲眷。
张娘子一边扶着何姑母一边对着鲁六骂：“你说人家女孩做过通房姨娘可有凭据？空口白牙胡沁，若赶上个面皮薄些的女儿家，因你跳了湖。你便下十回拔舌地狱也不够赔的。”
她这话一出，众人也醒过来。
女儿家名声金贵，便是真给人做过通房姨娘，教鲁六这般直直骂开，往后也难做人。
鲁六真是不积口德。
人群里议论纷纷，鲁六更着了恼。谢家也就罢了，张家算什么东西？破败人家也敢拿我当软柿子逞威风，我再不立起些，往后如何做人？
需得教她们知道，爷不是好惹的。
他一边想，一边上前两步。很有些阴阳怪气地开口：“早听说张娘子家公子正要说亲。怎么，王家女儿看不上，赶着上这儿捡破鞋来了？”
张娘子家中独子确当婚配之龄，却并非为替儿子议亲，才帮娇娇出头。
她性子急，当下便骂出声：“呸，腌臜小人。当是人人都同你一般龌龊心肠？”
鲁六阴恻恻一笑：“原来张娘子也瞧不上破鞋。”
何姑母几乎将一口银牙咬碎，鲁家哥儿进过学，如何竟作这般出言。
她前日才着了些风寒，本欲开口，急怒下一口痰泛上来，连连做咳。
张娘子替何姑母抚背顺气：“这般说话的泼才，将来必要进拔舌地狱。”
鲁六心中火起，顾不得许多，伸手欲抓张娘子头发。
破空之声凛凛，“嗖”的一声过后，鲁六头上一凉。他吓得魂飞魄散，摸了又摸头，才将帽冠取下来瞧。
乌绸儒帽一角赫然插着支银制梅花簪。梅花攒刻细致，萼瓣柔婉，历历可见细蕊，一看便是女子之物。
鲁六惊魂稍定。
阶上有女声传来，像春水击打着冰雪：“你也是读书人，实在枉对这顶儒帽。我方才划伤你，这便作赔你的银子。你若要伤我姑母，又欲累及无辜，我必不肯袖手旁观。”
何姑母家那侄女儿，不知何时迈出了门框，孤身一人站于阶上。神色间若霜拥雪覆。
“这丫头生得好，可惜她爹死倔，说什么也不肯卖做妾室。
若肯送到春风楼教阵子，怕不能再做回舅爷？”
“放着泼天的富贵不要，该着做一辈子穷赌鬼。
姨奶奶怎么了？哄得姥爷开心，哪个正房敢不给几分好脸色瞧？”
牙婆扔下的瓜子皮几乎要蹦到人脸上，幼年的娇娇缩在角落，暗自攥紧了拳。
……
“娇娇，喊你踢毽子你不来。怎么就对投壶这么大瘾？难道是要学好了，好做那跨马拎刀的梁红玉？
“姐姐别笑我，不过是针线做累了，活泛活泛胳膊罢了。”
“咦？我听说小厨房有个孟娘子，最会投壶。你叫我一声好姐姐，我领着你瞧瞧去。”
“便是不瞧，慧芳姐姐也是一向待我们好的。”
“好丫头，怎么就生得这么灵巧。”
少女间一阵阵欢声笑语掠过，将牙婆院的灰暗记忆冲淡许多。娇娇回过神，轻轻摇了摇头。怎么又想起这个。
人群后排有人大声呼喝：“让一让，让一让，衙差来了。”
郑姑父引着耿衙差，分开人流，赶着到了阶前。
他回镇寻了大夫以后，再套了车往城外赶，那书生已遍寻不得。无奈之下回转，才进镇子，便听闻自家坠瓦，砸伤了人。
大夫见多识广，赶着提点他：“既能带人闹事，便说明伤得不重。你自己回去不济事的，赶着去做衙差才是正理。”
郑姑父谢过大夫，赶着去寻了耿衙差。再来时已有些晚了。触目所见，便是妻子几近昏聩，女儿摇摇欲坠，侄女勉强维持之太。
郑姑父强按着心头火起，从张娘子手里接过妻子，怒目直视鲁六。
鲁六见郑姑父回来，还带来了衙差，心里发虚，脚下透软。不过强撑着横眉怒目，抖擞威风。
耿衙差看了看众人：“今日天色已晚，还请大家各自回去歇息。等我查明此间之事，必给大家个说法。谢公子跟我来。”
谢亭早有退意，耿衙差递了个梯子，便跟着就坡下驴：“散了吧，兴许是个误会。”
耿衙差冲郑姑父使个眼色：“借你家空屋一用。”
郑姑父点头应了。
张娘子见机，扶过何姑母
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