51. 鞭子
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距离上次天子斥责国库借款的大臣们归限期归还以来，已过去了半月有余。
户部收上来的款项不足欠款总数的四成。
皇帝震怒，太子主动请缨，要求为君父分忧，为国追缴欠款。
“你有心替国家做事是好的，但你母后尚在病中，你还有精力揽下追比国库欠款的事么？”
高高的御座上，熹明帝淡语气平淡，额前的冕毓遮蔽了他面上的神情。
太子跪在堂下，发言铿锵有力：
“母后的病是宿疾，儿子再怎么担忧也是收效甚微；况且有太医院照看，无需儿臣多费心力。”
顿了顿，头戴珠玉宝冠的青年没有抬头，继续说：
“太宗皇帝建国庇佑天下百姓，国家便是百姓之母，现在国库空虚，西北赈灾与沿海战事吃紧，国弱则病，儿臣若不能为君父分忧，根除国之病灶，便是忝列太子一位了。”
熹明帝沉默半晌。太子俯首贴地，后颈渐渐渗出细汗，正忐忑间，头上传来悠悠一声：
“你能有这样慈德广阔的心思，看来那些大学士们没白教。”
皇帝拈着手中的檀木珠串：“如此，剩下的时日，便由你来负责追比欠款吧。”
“儿臣叩谢父皇，定不负父皇所托。”
*
这日，快到晚膳时间了，却不见寇清昼下值回来。
往常若是要晚归，他总会提前告知。
舒灿歌正要让小桃去镇抚司衙门瞧瞧，便听到瓶儿匆匆来传话：
“夫人，老爷回来了……还，还有谭大人也一起来了。”
见小丫鬟面色紧张，她蹙眉问：“发生什么事了吗？”
瓶儿说：“老爷是被谭大人搀着回来的，好像、好像是受了伤。”
“什么？”舒灿歌一惊，从榻上站起，紧接着快步出了屋。
西侧间，谭栋小心翼翼地将人搀扶到暖榻上，才安放好，便急切朝门外的下人吼道：
“快去拿金疮药来！”
寇清昼勉力将搭在他肩膀上的手拿开，淡淡道：“不过是挨了几鞭子，哪有这么小气。”
舒灿歌神色担忧，提着下裙，跨过门槛，急匆匆走进。
榻上的人听到脚步声，转头看来。他面色苍白，双唇失了血色，一双眼睛倒还清亮漆黑。
她不由得红了眼睛，泪珠在眼眶里打旋，顾不得许多，便要去掀他的衣裳：
“好端端的……怎么、怎么回事。你伤在哪里了？”
寇清昼按住她的手，嘴角扯出一抹笑意：“我没事，你别紧张。”
小桃跟着飞奔而来：“金疮药找到了！”说着，便把药瓶递给舒灿歌。
谭栋挠挠后脑勺，“那我就先出去了，五爷。”说罢，就跟在小桃身后出了屋。
听见房门关上的声音，舒灿歌才开始解他的衣裳。贴身的里衣已经被鲜血浸湿，雪白的料子上血痕斑斑。
且鲜血凝固之后，布料和着血沾在皮肤上，竟脱不下来，她只好拿了一旁篓子里的剪刀，小心将衣料剪开。
霎时，他后背的道道惨烈伤口现于眼前，皮开肉绽、血痂骇人。
她眼眶里的泪珠终于落下，鼻尖泛红，声音也瓮声瓮气：“是谁打的你？”
“你猜。”他居然还有心思逗她，“我在京城横行霸道惯了，上至朝臣下到平民，见了我无一不战战兢兢……”
正说着，药膏抹上伤口，他顿住，眉头轻轻蹙起，倒吸一口凉气。
她手法轻柔，缓缓将药膏抹开，“都这样了，你还有心情同我说笑。”
寇清昼侧头看去，小夫人瓷白的脸上泪珠滚落，一双杏核眼红通通的，又是嗔怒又是心疼地注视着他。
心中没来由动了一下，就像药膏在伤口化开的触感，凉丝丝又有点甜丝丝的。
他收敛了神色，说：“是怀王打的。”
早该想到，京城里能为难北镇抚司寇五爷的，也只能是皇室子弟。
“怀王？”她诧异，随即气鼓鼓地淌下眼泪，“他为何打你？”
纵然怀王是皇室宗亲，但也不能无故当街殴打朝廷命官。
他抬手抹去那张小脸上的泪珠，淡淡道：“我行事莽撞，冲撞了怀王殿下才招致责罚。”
见她忿忿不平，还要再说，寇清昼按下她的话头：“我还没用膳，夫人也不忍心让我受着伤又挨饿吧？”
知道他是故意岔开，舒灿歌也只能先给他盖上衣服，再起身去屋外吩咐丫鬟端上饭食。
走出门，谭栋踌躇着站在柱旁，她留了对方用膳，又趁丫鬟们摆上晚膳的工夫，追问下，才从谭栋口中得知今日事件始末：
有几名大臣在国库借款两百万两，迟迟还不上来，问所借钱财花到何处也是支支吾吾。
太子主理追缴国库欠款后，很快查到几名大臣背后是怀王，便搬出熹明帝旨意，责令怀王十日内还齐款项。
今日，怀王竟带将府中数十名姬妾丫鬟，带到七里关大街上的牙行发卖。
一群莺莺燕燕哭天抢地，场面一度闹得十分难看，引众人围观。
太子脸上挂不住，未料到怀王竟失了智一般，做出如此鱼死网破、有损皇室威严的举动，便让寇清昼带人前去劝告怀王。
结果怀王指责寇清昼等人的举动是陷害自己，称自己发卖姬妾是为了尽快还清欠款，他们却要蓄意阻拦、从中作梗，便拿了鞭子耍疯，当街开始抽打人。
寇清昼一人护着其余弟兄，生生挨了怀王十余鞭。
之后，信国公姜老太爷赶来劝怀王收手，这才阻止了这场闹剧。
*
屋子里，烛火盈盈，她白皙的小脸上，泪痕犹未干。
舒灿歌坐在暖榻边，端着一碗粟米粥，一口一口地喂着榻上那人。
“夫人，你还是笑起来比较好看。”
他面上神情轻松，甚至颇为享受，仿佛身上那些可怕的伤口都凭空消失了一般。
前段时日，他去如意赌坊惹了事，怀王肯定知晓了，这番所为，不过是新仇旧恨一并在他身上报了。
小夫人不理会，一双黑白分明的眼睛盯着他，只问：“你明日还要去衙门当差？”
“自然要去。”他淡淡道。
她急了：“可是，你伤得这么
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