21. 蔡芙选课
每逢长辈关门商讨要事，蔡芙姊妹轻易不会进去打扰。晚饭前蔡平女与蔡绍才从屋里出来，蔡芙立即上前询问出了什么事，诸姊妹目光都望了过来。如若家中有事，蔡平女如今不爱瞒着家里女儿，遂说出此事。
原来是当初抱养三姊的蔡氏寡妇的来信，养女一岁时她得了机缘去郡府玉潭做事，在玉潭蔡氏的帮扶下往各个贵人府邸给女郎教刺绣，如今已在郡府站稳脚步开了家绣品店。谁料丰年悲事，寡妇今年得了病，如今身子快不行了，她想托人处理财产给养女当嫁妆，再养女送回亲生父母家里。
三女却不答应，她想女承母业在玉潭继续做事，而养母对此事坚决，一定在三女回到蔡家坞。寡妇在信中说辞含糊不清，只说若是三女留在玉潭恐会遭难。
此事托出，蔡家众人陷入沉默。
蔡平女心知蔡家坞怎能和玉潭比拟，三女又是生长在郡府的，她自己不愿回来，作为乡下生母强行叫三女回来，怕三女心中埋怨倒是次要，她就恐怕误了三女前程。
蔡绍年少时历经磨难，逃难多时，很明白如今世道混乱，三女在玉潭虽有蔡氏亲族，但到底是孤女，如何能安稳度日？三女养母将死，接三女归来本就是理所当然的事，蔡绍犹豫之处在于三女养母在郡府有一笔财产，接三女归家如何处置遗产，他们家若是要了会给人吃绝户的嫌疑，若是不要就损害了三女的利益。
蔡莲代入三妹的想法，从小在郡府与养母相依为命，亲生父母不知音讯，怎敢在养母去世后带着财物去偏远乡下的生身父母家里？若父母强行把三女带回来就结仇了。
蔡荷心思简单，只觉得当年祖母把双胞胎三妹四妹送给亲戚乃是无奈之举，如今家里日子越过越好，外面又那么乱，三妹当然要趁早回来一家团聚。她实在想不通三妹为什么要孤身一人留在郡府？
蔡芙知晓此事全由三姊养母与自家母父定夺，她只是在想，如若阿父要去郡府接三姊，自己能不能同去。长这么大她都没出过石川县。
蔡绍叹道：“我作为她的生身父亲，实在不能把她放在郡府不管。我逃难过，晓得世道万一乱起来一个孤女会遇到什么难事。”
蔡平女见丈夫已经做出决定，只说：“那你去郡府亲眼看看三女的生活，如若适合三女作为孤女生活，她又实在不愿意回来，就给她在郡府安置好。若郡府状况不好就强行带三女回来，与我们结仇总比她的安危要紧。”
蔡绍独自走了，他怕路上出事，任由小女蔡芙撒娇争取都不答应。
农忙时同龄人都在田里忙活，蔡芙家的田都租给族人了，她只好去姜宅玩耍。在姜宅蔡芙从不做野小子而是做正经读书人，连玩游戏都文雅起来。
姜家院子里，蔡芙坐在亭子里看书，秋风拂过她的脸颊，鼻若琼瑶，明眸皓齿，比起她的父母传给她的相貌，更出众的是她稚龄之际已稍显风姿。
见蔡芙看书入了神，姜芷川走来，道：“我上了一堂课，你这书看到哪里了？”
蔡芙道：“我早就看过这本了，都看过好几遍了。”
姜芷川看了眼书名，笑道：“确实是之前学过的，如今你可还记得？”
蔡芙把书递给姜芷川，“你考我吧。”
“这次要赌何物？你那宝箱里的不少宝贝石头都被我得来了，再赌就要把箱子给我。”
“说的好像你没输过一样，我可赢回你不少笔墨纸砚，论价钱还是你输了。”
姜芷川感到好笑，看着蔡芙说：“你可是曾说过宝箱里的东西都是你的宝贝，而我的这些笔墨纸砚却不是什么宝贝。你说，这次赌什么？”
蔡芙道：“若是我说对了，你就让我听姜先生教你的一堂课。”
姜芷川不解问她：“你为何想听这个？”
蔡芙鼓起脸颊，瓮声道：“姜先生给你讲的课我都没听过，我很想知道你上课都在听什么。”
蔡芙原本以为姜先生都是授一样的课，直到前日来玩经过书房，发现姜先生在教授治国之道，这是姜先生没教过蔡芙的课。
那时蔡芙失神走到后院，却发现赵子恒在花园铲土，惊呼：“你怎么不在书房听课？”
“先生在给芷川上课，我去干嘛？”
蔡芙走到赵子恒身旁蹲下，她好奇了，“先生不给你和芷川一起上课？”
赵子恒放下铲子，瞥了眼蔡芙，“我们平日在谈夫子那处念书，姜先生只在下学时为我们答疑你是知道的。如今农忙放假，先生会给我们授课，有时一起授课，有时独自授课，先生说每人学习状况不同，要因材施教。”
蔡芙心想只是放假开小灶，她就没落下太多，姜先生也会教她一些，与芷川所学不同，盖缘因材施教罢了。
但她心底还是说服不了自己，又问：“所谓因材施教，我们仨一起上课时先生给我们补课四书，教芷川一人治国之道，教我一人习乐制香，教你什么？”
赵子恒道：“教我奇门遁甲。”
蔡芙眼前一亮：“我想学这个！”
赵子恒扯扯蔡芙肩上的辫子，嘲笑道：“你想学什么先生就要教你什么么？”
蔡芙当时觉得她和子恒不能，芷川或许可以。
思绪转回，蔡芙睁着一双含情目，眼巴巴望着姜芷川。
姜芷川忍住笑意，作沉吟状道：“芙儿，我可以答应你。”
听到这话，蔡芙欢呼雀跃，“快来考我吧！”
姜芷川翻开书念道：“古之欲明明德于天下者先治其国都。”
“欲治其国者先齐其家……”
“所谓修身在正其心者。”
“身有所忿懥则不得其正……”[1]
……
见蔡芙一口气顺溜背下，姜芷川问其意。
蔡芙心下沉吟，一一答出。
姜芷川摸了摸她的发髻，笑道：“芙儿，你做得不错。”
他带着蔡芙走去姜捷书房，姜捷正自
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