5. 筵盛宴

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瓢泼的雨中渐渐掺了琼片，乌檐凝冰，有顷砸落满地。

如真如实的幻境顷刻消散，他所流连的故人身影破碎，若树花萤火般怦然，纤芥星点弥漫。

余悸中，杨和仲目睹少年合眼倒在雨中。

他的双腿僵住无法迈动，只眼睁睁看连谷冒雨冲出将明赫扶起，恶狠地剜了他一眼。

两个丝布蒙眼的瞽奴听辨状亦随连谷出廊，立于露天，受着天雨。

“殿下他……”杨和仲想问。

“殿下身弱，常有的事，还请杨公子莫怪。”连谷敷衍了两句，漠然平静与方才的恶狠判若二人，转头吩咐其一瞽奴，“领杨公子到西屋稍作歇息，再去库里搬些暖炭来。”

那瞽奴颔首示意，连谷显然不愿与杨和仲多言，又令另一瞽奴往后厨烧些热水，备点清口的饭菜，言罢背起明赫穿廊进了里屋。

细雨打湿的厚袍沉重，秋雨降临的寒意钻渗进他的背脊，杨和仲颤巍地抬手摊掌，细密的雪霰粒子砸在发顶、手掌心，冰麻得生疼。

凝结硬粒噼啪打在不平的瓦砖面，碎骨后融在浅凹的积水里。杨和仲倏忽间了然了，当年他跪倒殿外一夜雨雪的痛悲和重疾。

几瞬挣扎，待从幻境的余愕中清醒，唯剩他与一瞽奴。杨和仲请那瞽奴入亭稍候，捏了一诀传音至东郊行宫褚清衍处，将今日明赫府内事事无巨细录说予褚清衍。

明赫怕是早就知晓他的来历。

转念他思索片刻，随即补了一条讯。

为保详悉南阕噩子之态貌，准请其暂以千宁之名居于府邸。

府邸与行宫距离不远，杨和仲指尖闪烁的白光凝化成一双鸟翼扑打振翅，携信而飞。

转眼见廊内的瞽奴垂首听候，身上青衫眼瞧是新换的，双手、脸面白净，五官清丽，发挽鬓整，半透的长巾遮于眸前以示其乃瞽奴之身，往前在行走义诊间，某户贵家宅中也见识过瞽奴哑仆。

此些奴仆等皆是生来眼不能视、耳不能闻、口不能说，虽身有残疾但多是机敏慧聪、貌相姣好的男女，自小受过特殊的训导，在地下暗市属珍惜品。

早些多是贫苦人家为活命，才偷摸着寻贩子贱卖了生有残疾的儿女，而后竟有商贾从中发掘商机，利用大户大家向来中意口严心稳的奴仆，而瞎眼聋耳哑口的人身价极贱，专挑些生颇具姿容且较灵慧的孩童悉心因材施教，售价可翻几番，一度千金难求。

貌好才疏多熟媚人或房中术，才貌俱佳的则难寻，虽不至脔奴那般落堕，倘若主子有需，因受慢毒控制亦不得不从。杨和仲曾随杏林医主至他家大宅中，无意撞见世家子弟十数人奸辱一哑仆。

他所遇时，事已晚，杏林医主重嘱他除治病医人外，莫要插手凡俗他事，只得待众人散去塞给哑奴一颗回命丹。

第二日清早，杨和仲便闻哑仆昨夜莫名自刎身亡，满身青紫伤痕，死相凄惨难睹。卧房里的朴席裹尸，丢进后山脚，浮土一盖无坟无茔。

到底皆是些可怜人。

略卖人于北翟、南阕皆属不赦死罪，诸小藩国部族尚存，大朝颁令禁止后暗市也鲜少做这买卖，薄权弱势的明赫偏得二位不俗的瞽奴。他想着，随那瞽奴穿过大半府邸入西屋，接过奉来的新浸清茶，敛眉低目轻茗，静默地念诀蒸烘瞽奴湿潮的衣衫鞋袜。

瞽奴眼盲，感官却敏，朝杨和仲行过俗礼，算是谢过公子好意，转而退下往后库方去。

明赫所居的里屋终是点起暖炉，连谷仔细地褪下明赫湿透的衣裤，接了盆温热的清水润湿绒巾，绞拧得半干，对叠后趁着腾腾白气轻敷明赫的四肢，再换干布帕拭净余湿。

等瞽奴叩门求入时，连谷正顺理梳着明赫半湿的发。连谷教瞽奴进屋夹暖炭添在炉中，伏在明赫的床榻边，他方才见青丝中几丝银白，往常替明赫束发也偶有瞧见，明赫从不许他拿剪子，只允他藏起。

明赫自七八岁起得病最重，约莫一月发病三四回，故专教过连谷遇事如何处理。可明赫的病症随年岁的增长渐愈严重，虽晕厥得少些，昏迷时日愈发漫长。连谷虽已见惯，每每回想却心惊后怕。

若他的殿下自此一睡不醒，该如何是好。

待夜里三更明赫转醒，头胀识昏，气窒心闷。南阕的雨延绵得异常，连谷趴在榻旁，房门外守着两个，他静静地躺仰床榻之上，望着方梁，沉默地听雪霰击房顶黑瓦。

驱气运走周身一圈，察觉经络处处裂痕愈加深显，料想是这具躯体极限即至，魄魂灵体便可脱体。

早年为改造延用这身躯，明赫曾猛下药毒，凡出异样病疾便使术法炼制的重药压制，久而久之这副躯体陷染药瘾难戒。

晕厥、昏睡、咳血等病症频发，这些年明赫到底是被病得习惯了，可怏怏的确是碍了他施术，好在他生成灵体，躯壳不过入世的中介。

坏了便坏了，也没什么好留念。

想来他也应修成有本物实体，偏偏随禁锢渐松，各类术法在意念中复刻，往昔的记忆连碎片一点也无。

褚清衍应早知异魂灵体夺躯十数年来，此体躯早已不适用于引回原魂，锻体不如重塑，偏仍然为所谓与尚扬紧联的天运国命邀他上千宁，道是防阻他扰坏命册所定之路，几番变换的借口，倒勉强说得过。

半晌，雨还未止，明赫撑起上身，倚靠床栏伸展手脚，幸好气力尚在。秋寒期死的鸣虫声渐止，明赫这才后知后觉地听着廊内窸窣的衣衫摩挲声。

远不止三人。

明赫掐了个小术法，燃点灯芯烛。

微茫洒落在厚褥缀花面上，半醒的连谷睁开双眼，还氤着层薄雾，衣衫裤被旁侧的暖炭炉烘得干硬，他捶打酸累的腰背爬起。

“连谷，”明赫笑看连谷发髻歪倒、衣沿点点泥污，知连谷辛苦守了他一夜，“赶紧下去歇着吧。”

连谷方完全清醒，眼见明赫眉梢带笑，未听进后半句，捻起被角，递上两张薄纸，按惯常向明赫报事：“昨个在暗市购进一双瞽奴，万姓的两兄弟，也不知合不合殿下心意，现在门外守着，待殿下看过奴契好生验过，奴再领他们熟悉府内事务，交代差事。”

“也好。”明赫接过奴契，黄纸黑字红印，打小没入奴籍的两兄弟竟在不少达官显贵家中做过差。

“等我再好些，正堂里再问话。”明赫应下，随手将奴契塞进枕底，侧身见榻旁的杉木盆盛半盆凉水，顿觉唇干，“替我倒杯水来。”

掀开桌上保温的盒盖，连谷倒了杯热腾的白水递给明赫：“小心烫。”

唇瓣稍稍触水，明赫小啜一口：“不烫，温的。”

“殿下昏迷时宫里加急传了道密旨，杨公子即日起长居于东郊府邸，”连谷又道，“殿下病得突然，奴擅作主张，暂将杨公子安置在了西屋。”

“宫里遣了个御医，正在侧堂里候着，如何处置还得殿下定夺。”

听罢明赫饮尽杯中温液，平漠道：“杨和仲随你，给他安排个住处便好，至于御医，打发他回宫去。”

“是。”连谷领命。

欲再说些甚，雨落的寒气拼劲地挤涌进明赫百骸，屋内积攒的丝缕暖意杯水车薪。

“小心身子。”连谷拿过明赫手中空杯，满眼忧虑地替他捻拢紧被角，“殿下莫要劳神，多歇歇吧。”

“无大碍。”明赫病得习惯，轻推连谷，“去换件干净衣裳，若是连榛回府，教他来见我。”

“那两瞽奴……”连谷欲言又止。

“你领着做些杂事，不必贴身伺候。”明赫见连谷不动，使劲推了他一把，“赶紧去，喝点热汤暖暖身子，手这样冰。”

“饭菜有备着，待会教瞽奴给殿下送进来，奴去换身干净衣裳，去去就回。”

“去吧。”明赫答复连谷的忧忡，心底怪异连谷近日接连的反常。连谷随他赴北翟侍奉十数年，虽关怀有加，未尝如此踌躇不决。欲问却见他面上温笑蕴了涩苦，清晓连谷心揣秘隐。

连谷出门交代了卑躬的瞽奴几句，明赫听得窃窃咬耳一阵，步声渐远。

两青衫蒙眼的瞽奴叩门，得明赫应允而入，提盒的跪矮案旁，开暖食盒，逐一上摆青瓷盘碗筷，捧衣的小臂掛悬衣，温熨过的里裹余热，悬置架上，侍立榻旁跪倒静候。

仔细打量两名瞽奴相貌极似，应为一胎双胞的兄弟。撇开其余不谈，若论物件品相，此二瞽奴确实不俗，但若论来历居心，需得再查。

见惯宫廷斗角勾心、朝野尔虞我诈，单为求自保逼得养成多疑过虑、处处谨慎的性子。刚领回府即入屋侍奉，是连谷心切乱分寸，抑或刻意促成。

这世道，难保贴身亲近的人没算计的心思。

错喉嗓痛，明赫惫得不再想，取件裘袍披上身，跪坐案前执箸摄菜。

宫里御厨的手艺不差，偏觉过咸油重撑不住几口，珍馐佳肴尝尝鲜倒还好味美，吃多吃久便腻味的慌。

肚里倒是不饿，碗碟里的菜量少，一碗清粥配几碟酸鲜的小菜，驱驱腔中弥的苦味。

用毕置箸，明赫余下浑菜汤，抬眼看跪在旁垂首低眉的瞽奴二人，笑吟问：“本殿睡了多久。”

跪在近处的瞽奴明显慌了下神，由身侧的兄长捏了下手才镇静，即刻双双伏地，齐声答道：“回殿下，约莫有小半天。”

“倒未算错。”明赫稍讶于瞽奴的警觉，缓缓起身，秋寒天冷，浮漂汤面的薄油凝白，“在绥安王府当过差，怎的又教主家送进暗市转卖。”

跪匐在明赫面前的二人丝毫未动，似是不懂所言何意，机敏些的瞽奴知此南阕皇亲所问，恭答道：“寻常奴婢的去处皆由执奴籍的主家决定，小奴或是伺候的不够尽心，才惹恼了府里的贵人，被逐卖了出去。”

“儿时的俗名可还记得。”俗名乃入奴籍前的正家名姓，明赫方透过遮目私巾，探觉钻察二人身。

两兄弟瞳孔境况异诡，眼盲恐怕非先天胎得，反似后天因病或错药种、药量而致失明。

“请殿下饶恕，小奴幼时没入奴籍，年岁太小，记不清了。”

奴籍难脱，行事慎微，诸事万般无奈，流连各高门贵府不过亵玩物，由不得自己，与贵族达官的高门世家不同，明赫难得都懂得。

“我那成日花天酒地的二皇兄，将你们赐给了万妃，还赐了姓，随姓万？”明赫又问，想起那日冷汗不止闹笑话的万礼官。

好似便是他那混不吝二皇兄家妾妃万氏的亲族。

南阕绥安王尚纾，景安帝皇二子，乃已故的皇贵君程氏所出，年二十有四，虽未立正妃，府中暗地豢养不少男倌。倒有一妾妃，出生商贾，本为外侍，前几月才因有孕，向帝后请旨，才抬了位份，也不过妾妃。

“是。”默不作声的瞽奴忽的作复，惹得方出言应答的瞽奴略一蹙眉。

明赫看向那性子弱怯的瞽奴，细看二人身形仪姿稍存差异。南阕朝一向不重礼教，商贩走卒、农家贫户之女嫁于官家显贵不在少数。

所谓名分，除正室难做，不可灭妻，其余的尚无明令禁止。奇怪的是，尚中禹竟未将这二人收入囊中，反而赐予万氏为奴。

说什么情深义重，爱妾盛宠，他是不信的。

明赫矮身，虚握答话的万以安腕处，将其扶起，指腹无意地轻擦过腕间，凡人眼不可见的咒符微弱荧光渗进肌理，明赫勾笑柔声道了句：“既如此，在绥安王府是何名，便是何名。”

再扶起另一瞽奴万今安，于腕处悄然印刻下同样的咒符，宽慰道：“既不愿提旧事，也便不提了。”

万氏二人早闻南阕八皇子拥奇术仙法，想必得知奴仆名姓也非难事，听明赫如此说，怕他瞧出些端倪来，心神不稳，面色露微异。

“谢殿下。”万以安的性格持重沉稳，远胜于万今安，他神色未动，张口吐字亦明晰，言罢拉万今安一同跪倒，朝明赫行大礼谢恩。

明赫未道破其瞒隐，随即吩咐瞽奴收拾碗筷，清净残羹剩汤往前堂寻连谷，自个则百无聊赖地取本古籍抄本，坐回榻边读览。

连谷片刻而归，奉予明赫绥安王妾妃万氏转卖的奴籍身契，道是地下暗市的商贩脸生，得了钱也不清数，逃似的离开。

明赫不甚在意，略略地扫看几眼，同交易的奴契一道收进箱匣，与房契地契铺面等置在一处，算是确下府内添置二奴的增新。两瞽奴收拾出西屋添置些家用供杨和仲闲住，得了些洒扫打理的轻活。

南阕历代皇族中好同之风盛行，景安帝年青时后宫亦纳有容貌昳丽的侍君七八，皇贵君程氏生前更是盛宠无衰，尚中禹自是毫无避讳，皇公贵亲购进一双清俊的瞽奴本不是稀罕事。

妾妃万氏不喜绥安王与男子厮混的也是实事。万以安、万今安两兄弟熟读诗书、容貌清俊，又因眼盲行止不便，在绥安王妾妃底下难免受苛难欺辱，再遭转卖倒也寻常。只是传言那万氏善妒，竟轻易放过，未免是得人授意，还是得提防。

瞽奴随连谷才知东郊府内无缛节繁文，晓得明赫不喜下人贴身伺候，除不得擅自出府私交、忤逆主家和触法犯律等条例外，他们可谓自由身。

待明赫好些，也不愿再费功夫，只嘱连谷替他于正堂里再问过些话，至多也不过是询家里长短、擅做何种活计。

渐渐的，一双瞽奴手脚也便放开了些。

在外办事的连榛好几日后才回，那日急匆地直奔进府，与新来的瞽奴碰了面熟，还给塞了两包购藏的糖方。

明赫不知连榛得了何喜事，这般乐气洋洋，也懒得费心，随他造营去。

屋檐顶上夜里踏瓦声不断，许是杨和仲长住的缘故，竟收敛些。明赫趁偶放晴日秘密出府，或行东郊游山赏景，或返帝城东西北三市闲逛，品茶尝食购些奇巧的小玩意，未曾如言般再往行宫。

虽杨和仲、内侍暗卫日日将府内情形详载送予褚清衍、景安帝，明赫不大在意，领着同亲王爵的俸禄随性快恣，不问两双奴仆行言亦不允伴陪，多是一人孤身随性独游，很是惬意逍遥。

终至南阕历年将近，帝都大雪初降，景安帝赴宗庙设祭，得天谕，于乾宫和殿举三日宗室筵外朝宴，邀皇族众亲、群臣百官及各邦使节共庆大阕历新年。

年后将定下尚未得封皇嗣的亲王号，理宗族世子袭爵承位事，并大赦天下，设百家宴，与民同乐。景安帝八子中，除皇八子年未及加冠不计，余者因个中缘由，尚有三位皇子未定亲王封号。

年前三日，皇五子尚立奉景安旨意，迎皇八子尚扬入宫赴筵。明赫纵然不甚情愿，拖拉拽曳的被连榛哄上马车，一路颠簸地回了央城。